Covello, L. (1958). The heart is the teacher

F
OREIGN
L
ANGUAGE
I
NSTRUCTION
According to Old Testament accounts, the building of
the Tower of Babel was the first instance of multilin-
gualism. If this is indeed the occasion when humans
began using more than one language, then this must
also be the beginning point for the need for foreign
language instruction.
There are three terms used for language instruc-
tion. It is important to clarify the differences between
bilingual education, second language instruction, and
foreign language instruction. Bilingual education
takes place in schools and requires that children be
taught all subjects in two target languages, in order to
allow each child to reach equal fluency in the lan-
guages. Although bilingual education is currently the
focus of educators, it is not a new concept, as subjects
other than language were taught in the student’s sec-
ond language as early as the Middle Ages.
Second language instruction
occurs when the
learner must reach a high degree of fluency in a second
language in order to be able to live for an extended
period of time and conduct business in a region where
that language is spoken. The goal of foreign language
instruction
is to allow basic communication in the tar-
get language and usually occurs outside the area where
the target language is spoken, where there is neither
direct daily contact nor imminent necessity to commu-
nicate in that language. Thus, foreign language instruc-
tion is mostly classroom based, while classroom-based
second language instruction and bilingual education
are often supplemented by daily activities and organi-
zations outside the school setting, such as the home,
community, and church.
Historical Trends
Throughout the centuries, there have been multiple
methods of foreign language instruction, but all meth-
ods can be categorized under two headings. Methods
are labeled inductive where there is no formal gram-
mar instruction and students must figure out the gram-
mar rules as they learn. Methods are labeled deductive
where language rules are presented before practice
and learning of the language takes place.
The popularity of inductive and deductive method-
ologies has shifted across centuries. The classical era
focused on inductive instruction. In the fourth century,
St. Augustine encouraged a focus on meaningful con-
tent. Medieval methods were generally deductive. With
the introduction of grammatical theories by Erasmus
and Comenius in the sixteenth and seventeenth cen-
turies, classroom-based instruction, without the avail-
ability of access to authentic language situations,
revolved primarily around grammar-based approaches
to instruction using artificial contexts. Inductive meth-
ods were again popular during the Renaissance era,
while methods in the eighteenth and nineteenth cen-
turies were mostly deductive. The twentieth century
began with an emphasis on deductive methods and
ended with a shift to inductive instruction.
Foreign language instruction in the United States
has generally followed methods used in other parts of
the Western world. In the late eighteenth century,
François Gouin introduced the natural method, so
named because of its emphasis on learning the way a
child learns his or her native language from family
and environment, making use of mime and demon-
stration. The direct method added scientific rationale
Foreign Language Instruction
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