English Grammar: a resource Book for Students

  Activity B7.2
✪
  Activity B7.3

---

112 
D E V E L O P M E N T
Are these sentences correct or incorrect? Can you explain why?
1.  They turned on us.
2.  They turned us on.
B7.4 Phrasal-prepositional verbs
It is possible to have a combination of phrasal and prepositional verbs, where there 
is both a particle and a preposition:
We’re looking forward to your party.
Forward is the particle, and to the preposition with the object noun phrase your party. 
There may be an object separating the verb from the particle and preposition:
Doctors have put his illness down to stress.
B7.5 Conclusion
Whatever  terminology  we  use,  prepositional  and  phrasal  verbs  (as  labelled  here)  
need to be distinguished – from each other, and from ordinary verb + preposition 
combinations. We can summarise the different constructions as follows:
MULTI-WORD  
VERBS
phrasal
V 
+ particle + NP  
(
= object)
I looked up the word.  
I looked the word up. 
(What  .  .  .  )
prepositional
V 
+ prep + NP
(
= object)
I looked after the cat.  
(What  .  .  .  )
phrasal-
prepositional
V 
+ particle + prep + NP
(
= object)
I looked forward to it.  
(What  .  .  .  )
VERB 
+
PREPOSITION
V 
+ prep + NP
(
= adverbial)
I looked up the chimney.  
(Where  .  .  .  )
Figure B7.5.1  Distinguishing prepositional and phrasal verbs
Multi-word verbs often have single-word alternatives, for example distribute along-
side hand out, or investigate alongside look into. Learners of English often prefer these 
since they are simpler grammatically. But they can sound unidiomatic and formal, 
especially in spoken English: I got up at eight this morning is preferable to I arose  .  .  .
Comments
Activity B7.1: Sentence 2 is not possible. After is a preposition and must be placed in 
front of the noun phrase.
Activity B7.4 
✪
1
4
4
2
4
4
3

---

V E R B   PAT T E R N S  
113
Activity B7.2:
Phrasal verbs: 2, 4, 6, 7
Prepositional verbs: 1, 3, 5
Break down in sentence 7 is a phrasal verb, even though the particle down cannot be moved. 
This is because it is an intransitive verb with no object (as many phrasal verbs are).
Activity B7.3: Sentence 4 is wrong: the object it should not come after the particle in. 
The word order in 3 is correct.
Activity  B7.4:  Both  are  correct,  but  for  very  different  reasons.  They  have  different 
meanings;  in  sentence  1  turn  on  is  a  prepositional  verb  meaning  ‘attack’,  while  in 
sentence 2 it is a phrasal verb meaning ‘excite’. In 2 the particle has been obligatorily 
moved  after  the  object,  which  is  why  1  could  only  be  prepositional.  (If  we  used  a 
noun phrase instead then it would be ambiguous: They turned on the audience.)
VERB PATTERNS
As we have seen, it is the verb that determines the structure of clauses: which elements 
can be included and which cannot. This mainly involves the use of objects, predica-
tives and (to a small extent) adverbials, but can also be extended to subjects (e.g. to 
the use of there and it, as in It is raining and There seems to be a problem). This is the 
‘pattern’ of the verb. (It is sometimes called ‘verb complementation’.)
For example, in addition to a direct object, say allows a prepositional object but 
not an indirect object, which tell does allow:
I said something to her and not ‘I said her something’.
I told her something.
And  discriminate  requires  a  prepositional  object,  not  a  direct  object  (in  standard 
English):
They discriminated against him/He was discriminated against.