English Grammar: a resource Book for Students

WORDS WITH MULTIPLE WORD-CLASS MEMBERSHIP
The  first  eight  exploration  sections  involve  the  study  of  concordance  lines.  You  
may already be familiar with them; there are a number of websites where you can 
obtain  your  own  concordance  lines.  Basically  they  are  taken  from  an  electronic  
‘corpus’  (or  collection  of  texts)  which  can  be  searched  for  examples  of  any  word  
of  interest  (among  other  things).  The  lines  used  here  come  from  the  British  
National  Corpus,  ‘a  100  million  word  snapshot  of  British  English’,  made  up  of  
4000  spoken  and  written  texts  from  the  1990s.  More  information  can  be  found  at 
[e-mail]
The  lines  do  not  always  make  up  complete  sentences;  sometimes  they  are  too 
long for the page. But there is always enough information to analyse the word we  
are interested in – the keyword, which is in bold. In order to make the lines under­
standable, some selection has been carried out; in other words, they are not entirely 
random. But an attempt has been made to make them as representative as possible 
(e.g.  to  make  the  lines  reflect  the  major  uses  proportionately),  while  also  showing  
as  wide  a  range  of  uses  as  possible.  And  the  text  of  the  lines  is  authentic  –  there  
has  been  no  editing  to  simplify  them  (apart  from  the  occasional  addition  of  a  
bracketed subject).
Here  are  some  techniques  which  you  might  find  useful  when  analysing  con­
cordance lines (and when you are trying to understand texts in general):
Look  at  the  words  around  the  keyword.  Which  words  does  it  ‘go  with’?  For  
 
❏
example, a word preceded by a and followed by of is almost certainly a noun. 
However, the important words may not be directly before or after. For example, 
a may occur several words ahead of the noun it goes with.
Try replacing the keyword with a similar word which you are sure about.
 
❏
Change  the  form  of  the  keyword.  For  example,  add 
 
❏
-s  to  a  noun  to  make  it  
plural to find out if it is count or not.
Try moving words around. Does it make a difference? For instance, is there a 
 
❏
difference between they turned us on and they turned on us?
Work out the meaning and relate this to the grammar.
 
❏
Take away or add some ‘little’ words. What effect does this have? For instance, 
 
❏
you can test for adjectives by putting a word such as too in front of them.
Do  not  be  distracted  by  unknown  words.  It  is  possible  to  understand  the  
 
❏
grammar of concordance lines without understanding all of the meaning.
Now look at the activities below, which involve keywords which belong to more than 
one word class.
C1

---

W O R D S   W I T H   M U LT I P L E   W O R D - C L A S S   M E M B E R S H I P  
141
Look at the concordance lines below for round. Work out on which line it is
a)  an adjective
b)  an adverb
c)  a noun
d)  a preposition
e)  a verb
Check  the  meanings  associated  with  each  word  class  in  a  dictionary  if  
necessary.
Example: Why don’t you come round for dinner? (Answer: adverb.)
  1.  .  .  .  [he],  to  the  surprise  of  the  gallery,  turned  the  match  round  by 
winning a second set  .  .  .
  2.  It was supposed to work the other way round.
  3.  The next step will be a round of preliminary talks.  .  .  .
  4.  This  is  a  Perspex  tube  that  runs  round  the  outside  rim  of  the  
table  .  .  .
  5.  .  .  .  she  paused  briefly  to  hand  round  the  plates  and  a  bowl  of  crisp 
salad  .  .  .
  6.  It was agreed to hold the sixth round of talks in January 1982.
  7.  .  .  .  a man’s mates might collect for him by passing round a hat.
  8.  We  told  him  weeks  ago  that  we  were  writing  round  trying  to  get  a 
mortgage.
  9.  .  .  .  [he]  had  been  stung  by  the  nettles  that  grew  thickly  round  the 
boathouse.
10.  .  .  .  the post of Director was advertised but first time round was not 
filled  .  .  .
11.  .  .  .  [she] could be out of the second round of the Four Nations tennis 
championship  .  .  .
12.  Woil stared round at him and seemed to be in a state of shock  .  .  .
13.  .  .  .  relaxation techniques I had learned in drama, sending round my 
mental supervisor  .  .  .
14.  .  .  .  [they  managed]  to  round  up  stragglers  and  ensure  no  one  got 
lost.
15.  He strode round the room, shouting: ‘I am number one  .  .  .  
A possible synonym for round is around. Try replacing round with around 
in the above lines. Where is it possible? Do you notice anything about these 
lines?
✪