English Grammar: a resource Book for Students

Non-standard forms
Elsewhere  in  this  book  we  discuss  a  number  of  cases  that  are  regarded  variously 
(depending on who you talk to) as non­standard, incorrect or acceptable but informal. 
These include:
agreement following existential 
 
❏
there: There’s your pills. (vs There are your pills; 
see A8)
contact relative clauses with the 
 
❏
subject deleted: There’s a lot of people think he’s 
crazy. (See B10.)
the use of 
 
❏
they to refer back to an indefinite noun phrase (see B2)
non­standard pronouns (for example: 
 
❏
y’all, hisself – see B2)
Different forms of coordination
In formal written language, when there is a list of coordinated items, the normal ‘rule’ 
is to place and between the last and last­but­one item.
We need ham, cheese, water and bread.
While  variations  on  this  pattern  may  occur  in  writing,  they  are  more  common  in 
speech, perhaps as a result of planning issues (e.g. speakers may not know which is 
the  last  but  one  item  in  a  list).  Variations  are  found  with  the  repeated  use  of  and 
between clauses, as in this extract from one of the texts in C12:
.  .  .  I – was also in the marching band – and – basically – we had to – perform at 
football games – at the 4th of July parade of course – and we had to wear these 
horrible uniforms –  .  .  .  – and we had to march in formation out on the football 
field  .  .  .  (See also the reading in D12.)
Another possibility is to omit and in phrasal coordination:
Good money, good conditions, long holidays – what else do you want?
Vocatives
Vocatives are words or phrases used in speech to draw the attention of a person or 
persons to what the speaker is saying. The choice of an appropriate vocative to reflect 
the relationship between speaker and hearer is also important. Vocatives cover a wide 
range, from the very familiar (mum, dude, mate, Jonny) to the very formal (Sir, Madam, 
Dr). Although they do not function as clause elements, their positioning is of interest. 
The most frequent position is at the end, as in this example:
Good morning, sir.
But the beginning is also possible:
Emily, can you pass me the towel?

---

G R A M M A R   I N   S P E E C H   A N D   W R I T I N G  
75
It is sometimes said that emails are a ‘hybrid’ form, a mixture of written and 
spoken language. Look at this email and identify features typical of speech.
Will contact Jonny.
Presume you mean Tuesday 2nd November. Would be good to catch up 
though  .  .  .  
Make sure you bring your thermals when you get back – heavy frosts the 
last few mornings  .  .  .
Investigate the role of Peter in the sentence below. Which two of the above 
tendencies of spoken English could it exemplify? How would this ambiguity 
in writing be distinguished in speech?
He’s a friend of mine, Peter.