English Grammar: a resource Book for Students

B10.2 The position and word order of relative clauses
The relative clause is placed next to the noun which it is postmodifying. This noun 
is called the ‘antecedent’:
I have seen the film which won the Oscar.
In  all  of  the  examples  above  the  relative  clause  has  been  placed  at  the  end  of  the 
sentence  because  the  antecedent  is  the  head  noun  of  the  predicative  or  object  of  
the  main  clause,  i.e.  it  is  part  of  the  last  noun  phrase.  However,  the  antecedent  
can be the subject of the main clause, in which case the relative clause interrupts the 
main clause:
Anybody who passes this point must show identification.
Such  ‘embedded’  relative  clauses  are  less  common  than  those  at  the  end.  In  some 
cases a long relative clause with a subject antecedent may be placed at the end of a 
sentence, separated from its antecedent:
The soldier is dead who I thought was in love with me.
But this is not considered correct.
It is not only the position of the relative clause that is important; the relative 
pronoun  must  also  be  placed  next  to  the  antecedent  (with  some  exceptions  –  
see  below).  When  the  relative  pronoun  represents  the  subject,  there  will  be  
no change to the word order. However, if it represents the object (direct, indirect 
Activity B10.2 
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R E L AT I V E   C L A U S E S  
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or  prepositional)  the  word  order  will  be  different  because  the  object  will  
come first:
I saw the teacher that you like.
Here the relative clause structure is OSV; the object relative pronoun that has been 
placed at the start of the relative clause to be next to the antecedent. As we saw above, 
in such a case the pronoun may be left out:
I saw the teacher you like.
In  this  example  the  teacher  may  be  considered  both  (part  of)  the  direct  object  
(of saw) in the main clause and the direct object (of like) in the relative clause.
With a prepositional object, the preposition may either be placed at the start of 
the relative clause along with the pronoun:
Is this the text to which you were referring?
or, more normally, be ‘stranded’ at the end of the clause:
Is this the text which you were referring to?
The relative pronoun may be part of a phrase, all of which is placed at the start:
The audience, most of whom were women, were not impressed.
Police found a large sum of money, the source of which is unknown.
In this second example we could also say whose source is unknown.
Analyse  the  clause  structure  of  both  the  main  and  relative  clauses  in  this 
sentence.
This is the student whose essay I sent you.