English Grammar: a resource Book for Students

B10.3 The formation of relative clauses
We  can  demonstrate  how  relative  clauses  are  formed  –  and  how  the  alternatives  
arise  –  by  taking  a  finite  clause  you  were  talking  to  him  and  ‘adding’  it  to  a  
noun  phrase  (the  antecedent)  as  postmodification  in  a  main  clause:  The  man  is  
a fool.
A precondition for relative clauses is that the antecedent refers to the same thing 
or person as the relative pronoun. Once this has been established (i.e. the man = him 
in this example), there are the following three steps in the process:
✪
 Activity B10.3

---

130 
D E V E L O P M E N T
place  the  ‘relative  clause’  next  to  the  antecedent;  in  this  case,  because  it  is  the 
 
❏
subject of the main clause, the relative clause is embedded:
 
The man – you were talking to him – is a fool.
move  the  appropriate  pronoun  (or  noun  phrase)  in  the  relative  clause  next  to  
 
❏
the  antecedent;  since  we  have  a  prepositional  object  we  can  either  move  the 
preposition along with the pronoun or leave it behind (‘strand it’):
 
The man – him you were talking to – is a fool.
 
The man – to him you were talking– is a fool.
choose  the  appropriate  relative  pronoun  (or  determiner).  With  the  second  
 
❏
example above there is only one possibility, whom:
 
The man to whom you were talking is a fool.
 
With  the  first  example  (with  the  preposition  stranded)  there  are  four  possible 
pronouns:
 
The  man  who /whom /that /---  you  were  talking  to  is  a  fool.  (---  indicates 
zero)
Here is another example using two clauses that could be part of the description in 
this section:
There are three steps. Not all of them are necessary.
place the ‘relative clause’ next to the antecedent:
 
❏
There are three steps – not all of them are necessary.
move  the  appropriate  pronoun  (or  phrase)  in  the  relative  clause  next  to  the  
 
❏
antecedent:
There are three steps – not all of them are necessary
In this case there is no change since the pronoun (them) is already at the start 
of the relative clause (though it is part of another phrase).
choose the appropriate relative pronoun (or determiner):
 
❏
There are three steps, not all of which are necessary.
That  is  not  possible  since  there  is  a  preposition.  .  .  .  of  which  not  all  .  .  .  is  an  
alternative.
Combine  these  pairs  of  sentences  by  turning  the  second  sentence  into  a 
relative clause via the three stages as described above (there may be more 
than one possibility):
EXAMPLE. I know the man. He has been robbed.
 
I know the man that/who has been robbed.
1.  This is the answer. We’ve been looking for it.
2.  The doctor is a friend of mine. He cured you.
3.  This is the boy. His mother is a teacher.
4.  The book belongs to me. You found it.
5.  I have 50 students. The majority of them are female.
Activity B10.4 
✪

---

B E YO N D   A N D   B E N E AT H   T H E   S E N T E N C E  
131