English Grammar: a resource Book for Students

B11.2 Grammar beneath the sentence
The idea that there is grammar ‘hidden’ beneath sentences may seem strange, but we 
have already seen lots of evidence to suggest that what we see or hear on the surface 
of language is not ‘the real thing’. First of all, we have recognised that sentences are 
not  made  up  of  strings  of  words;  rather,  words  are  grouped  together  into  phrases, 
and phrases into clauses, and clauses into sentences. In other words language is not 
linear; it is two-dimensional (at least). Furthermore, the ways in which units can be 
grouped into larger units are governed by the rules of grammar.
To take an example, compare these two major, simple sentences:
a)  She ran over the road.
b)  She ran over a pedestrian.
On the surface these sentences seem to have a similar structure; the only apparent 
difference is in the noun phrases at the end. Yet in fact they are quite different. Using 
clause elements (see A8) we would analyse them as
a)  She (S) ran (V) over the road (A).
b)  She (S) ran over (V) a pedestrian (Od).
The central difference is that over in b) goes with the verb ran, while in a) it goes 
with  the  road  in  a  prepositional  phrase.  In  a)  it  is  a  preposition,  in  b)  a  particle  
as part of a phrasal verb; as we saw in B7, this particle could be placed at the end, 
while the preposition could not. Of course, there is also the difference between the 
adverbial in a) and the object in b).