English Grammar: a resource Book for Students

BEYOND AND BENEATH THE SENTENCE
B11.1 Grammar beyond the sentence
The sentence is usually regarded as the upper limit of grammar. But we have already 
seen a number of ways in which a sentence can influence the grammatical make-up 
of a following one:
B11

---

132 
D E V E L O P M E N T
personal pronouns (see B2)
 
❏
His wife is sick. However, she will try to come.
the definite article (see B3)
 
❏
I found some old coins and a painting. The painting seemed valuable.
This referring back is called ‘anaphora’.
The grammatical links between sentences are called ‘cohesion’. In fact, such links 
may occur between clauses as well as between sentences.
Two  further  techniques  in  creating  cohesion  are  the  use  of  proforms  and  
ellipsis.
Proforms
Proforms  are  words  that  are  used  to  replace  or  refer  to  a  longer  construction  in  a 
sentence. The most typical proforms are pronouns:
I’ve got a new car and John’s got one too. (= ‘John’s got a car’)
John and Mary hurt themselves in the accident. (‘.  .  .  hurt John and Mary  .  .  .’)
However, there are other words which have this function, for example so:
Are they coming? – I hope so.
Here so represents a subordinate clause ‘that they are coming’. Not can be used for 
the equivalent negative:
I hope not. (‘.  .  .  that they are not coming.’)
This should not be confused with the archaic use of not for forming negative verb 
phrases (as in I know not  .  .  .) discussed in A7.
Do is another proform:
Who knows how to do it? – I do. (= ‘know how to do it’)
Here do replaces not just the verb but the object as well.
Ellipsis
Ellipsis involves leaving out elements; it is common in answers:
Would you like to go to the cinema? – I’m afraid I can’t.
Here ‘go to the cinema’ has been ‘left out’. We also find ellipsis in coordination:
He finished his drink and then (he) walked home.
The  difference  between  this  and  proforms  is  that  ellipsis  replaces  something  
with  nothing.  But  in  both  cases  the  missing  text  can  be  recovered  from  the  
context.
The  purpose  of  such  proforms  and  ellipsis  is  not  only  to  make  sentences  
shorter and avoid being repetitive, but also to create ‘cohesion’ within a text – to show 
readers  or  listeners  that  the  sentences  belong  together.  There  are  other  ways  of  
showing  cohesion:  linking  adverbs  (across  sentences  –  see  B4)  and  conjunctions 
(within sentences – see A9), for example:
Most of the audience didn’t like the film, but I enjoyed it.
There are also lexical links which may reinforce grammatical ones, as in this case of 
anaphora:
I bought a BMW last week and the next day the stupid car wouldn’t start.
And  we  will  see  extensive  use  of  another  type  of  ellipsis  in  A12  regarding  spoken 
English.

---

B E YO N D   A N D   B E N E AT H   T H E   S E N T E N C E  
133
Identify  the  cohesive  links  in  these  short  passages  taken  from  the  text  
in C11.
1.  For  a  brief  moment  I  understood  what  Betty  and  Barney  Hill  went 
through. It was today in 1961 that something extraordinary happened to 
this rather ordinary American couple – they were abducted by aliens.
2.  Ötzi lived about 5,300 years ago, yet we know quite a lot about him.