English Grammar: a resource Book for Students

NON-STANDARD FORMS
1.  Ain’t is very common in speech and transcriptions as a non­standard con­
traction of the present forms of both have and be combined with not:
It ain’t gonna happen. (= isn’t; it also stands for aren’t)
I ain’t done it. (= haven’t; it also stands for hasn’t)
This happens also when be is a verb as well as an auxiliary (as it is in 
the above examples):
She ain’t here.
2.  Many dialects of English have a rule that allows for double negation, 
for example:
I ain’t done nothing.
The standard version of this would be:
I haven’t done anything.
A7.3 Combinations of negatives and interrogatives
It  is,  of  course,  possible  to  have  both  a  negative  and  an  interrogative  in  the  same 
sentence. However, there are two ways of doing it:
1.  Invert only the auxiliary with the subject; keep not after the subject.
 
Can you not wait? Do you not know her?
 
This is formal.
2.  Invert both auxiliary and not with the subject; this only happens if not is contracted.
 
Can’t you wait? Don’t you know her?
 
This is far more common, particularly in spoken English.
There is one irregular contracted negative/interrogative form: Aren’t I  .  .  .  (along­
side Am I not  .  .  .  ).
✪
Activity A7.2

---

44 
I N T R O D U C T I O N
We  can  show  how  negatives,  interrogatives  and  contractions  systematically  
interact in the form of a diagram:
Insert DO
(She DO knows.)
NO
She knows.
IS THERE AN AUXILIARY?
YES
I have understood.
Varying verb phrases
FOR NEGATIVE: INSERT NOT
I have not understood.
She does not know.
FOR EMPHASIS:
LEAVE
UNCHANGED
TRANSFER THE
FINITE ELEMENT
She does know.
Does
she know?
(AUXILIARY)
I’ve understood.
I’ve not understood.
(NOT )
I haven’t understood.
She doesn’t know.
Haven’t
I understood?
Doesn’t
she know?
Have I not
understood?
Does she
not know?
Have I
understood?
F O R           I N T E R R O G A T I V E :           I N V E R T
C
O
N
T
R
A
C
T
Figure A7.3.1  Interaction of negatives, interrogatives and contractions
This shows that interrogative inversion does not operate on auxiliary contraction. The 
dotted line indicates that contraction is bypassed.
Take the sentence She is coming and process it in the same way.