English Grammar: a resource Book for Students

CLAUSES AND CLAUSE ELEMENTS
A8.1 Clauses
So  far  in  the  Introduction  sections  we  have  talked  about  word  classes  and  their  
associated phrases. In this section we now move on to a larger unit: clauses, which 
are built up from phrases.
The semantic definition of clauses is that they contain one complete idea; there 
is something to this – but it is not easy to establish (it is also offered as a definition 
A8

---

46 
I N T R O D U C T I O N
for the sentence), so we need to look for more reliable, formal properties of the clause. 
These include the following:
they contain at least a subject (except with imperatives) and a verb
 
❏
there is one, and only one, finite verb form (unless there is coordination – see A9)
 
❏
other elements are permitted according to the patterns of the verb
 
❏
There  are  some  structures  which  are  called  clauses  but  which  do  not  fulfil  all  
three  characteristics:  ‘non­finite  clauses’  and  ‘verbless  clauses’.  These  share  some  
of  the  features  of  clauses  (see  A10),  but  here  we  are  talking  about  full,  or  ‘finite’ 
clauses.