Ethical Education in Accounting: Integrating Rules, Values and Virtues

RULES
HUMAN
VIRTUES
MORAL
VALUES
Figure 1. Interdependence of moral values, rules, and
human virtues.
Ethical Education in Accounting
103

---

strict sense without practical wisdom, or practically
wise without moral virtues.’’ (Nichomachean Ethics,
bk VI, chap. 13; 1144b31.)
15
In other words (see Figure 2), practical wisdom
points out what is the right means in each situation
regarding transitive and self-mastering virtues. Prac-
ticing these latter virtues develops practical wisdom as
a necessary condition. Finally, transitive and self-
mastering virtues have reciprocal influences (e.g.,
fairness requires courage, and being fair is fostered by
the development of courage needed to act fairly).
16
Rules, goods and virtues, understood in this way,
are indeed interconnected. Furthermore, ‘‘virtues,
rules and goods (. . .) have to be understood in their
relationship or not at all’’; and ‘‘rules, conceived
apart from virtues and goods, are not the same as
rules conceived in dependence upon virtues and
goods; and so it is also with virtues apart from rules
and good and good apart from rules and virtues.’’
(MacIntyre, 1993, p. 144)
Ethical education for good behavior
In line with the Aristotelian tradition, I suggest
ethical behavior of a person in accounting, as in any
other human activity, depends on (see Figure 3)
 Moral sensitivity, which could be described as how
the subject comprehends the ethical dimension of
a situation. Human beings have a certain capacity
to feel other’s people needs. In the face of certain
situations we experience feelings of compassion,
solidarity, sympathy for a noble cause, and other
moral sentiments. In accounting, one can feel that
a practice can adversely or favorably affects some
people. But there are also sentiments of greed,
self-sufficiency or even fear which can be stronger
than those related to good behavior. Sentiments
can also lead to attitudes of sentimentalism, the
morality of which could be questioned. There-
fore, moral sentiments seem not sufficient for an
authentic moral sensibility; they need practical
wisdom to bring about moral sensibility. Practical
wisdom helps one to grasp the moral good in each