Thank you for downloading this Atria Books eBook

Don’t take it back, Miles. Please, let me keep that.
Our eyes remain locked for several long seconds. I continue to stare
up at him, waiting for the take-back. His fingers are still on the second
button of my shirt, but they’re not attempting to unbutton it anymore.
He focuses on my mouth, then back to my eyes again, then back to
my mouth. “Tate,” he whispers. He says my name so softly I’m not even
sure if his mouth moves.
I don’t have time to respond. His hand leaves the button of my shirt
and slides through my hair at the same moment as his lips connect

---

fiercely with mine. He slides his body on top of me, and his kiss
instantly becomes intense. Deep. Dominating. His kiss is full of
something that’s never been there before. Full of feeling. Full of hope.
Until this moment, I thought a kiss was a kiss was a kiss. I had no
idea kisses could mean different things and feel so completely opposite
from one another. In the past, I’ve always felt passion and desire and
lust . . . but this time, it’s different.
This kiss is a different Miles, and I know in my heart that it’s the real
Miles. The Miles he used to be. The Miles I’m not allowed to ask
about.
•••
He rolls off of me when he’s finished.
I stare up at the ceiling.
My head is full of so many questions. My heart is full of confusion.
This thing between us has never been easy. One would think limiting
oneself to just sex would be the simplest thing in the world, but it makes
me question every move and every word that comes out of my mouth. I
find myself analyzing every look he gives me.
I don’t even know what move I’m supposed to make next. Do I lie
here until he asks me to leave? I’ve never stayed the night with him
before. Do I roll over and put my arms around him, hoping he’ll hold
me in return until we fall asleep? I’m too scared he’ll reject me.
I’m stupid.
I’m a stupid, stupid girl.
Why can’t this just be sex for me, too? Why can’t I come over here,
give him what he wants, get what I want, and leave?
I roll onto my side and slowly sit up. I reach down for my clothes,
then stand up and dress myself. He’s watching me. He’s quiet.

---

I avoid looking at him until I’m fully dressed and slipping on my
shoes. As much as I want to crawl back into the bed with him, I walk
toward the door instead. I don’t turn around to face him when I say,
“See you tomorrow, Miles.”
I make it all the way to his front door. He doesn’t speak. He doesn’t
tell me he’ll see me tomorrow, and he doesn’t tell me good-bye.
I’m hoping his silence is proof that he doesn’t like how it feels to be
walked away from.
I open the door and walk across the hall and into my apartment.
Corbin is seated on the couch, watching TV. He glances up at the door
when he hears me enter, then shoots me a condescending look of
disapproval.
“Lighten up,” I say as I make my way inside. I slip off my shoes by
the door. “You have to get over this eventually.”
I see him shake his head, but I ignore it and walk toward my
bedroom.
“He was screwing you behind my back and lying to me,” Corbin says.
“That’s not something I’ll get over.”
I face the living room again and see that Corbin is looking at me.
“Did you expect him to be open with you about it? My God, Corbin.
You kicked Dillon out of your apartment for looking at me the wrong
way.”
Corbin stands up, angry now. “Exactly!” he shouts. “I thought Miles
was protecting you from Dillon, when in reality, he was laying claim!
He’s a goddamn hypocrite, and I’ll be pissed at him for as long as I want
to be pissed at him, so you get over it!”
I laugh, because Corbin has no right to point fingers.
“What’s funny, Tate?” he snaps.

---

I walk back to the living room and stand directly in front of him.
“Miles has been nothing but honest with me about what he wants. He
hasn’t once fed me a line of bullshit. I’m the only girl he’s been with in
six years, and you’re going to call him a hypocrite?” I don’t even try to
keep my voice down anymore. “You might want to look in the mirror,
Corbin. How many girls have you been with since I’ve moved in here?
How many of them do you think have brothers who would love to kick
your ass if they found out about you? If anyone’s the hypocrite here, it’s
you!”
His hands are on his hips, and he’s watching me with a hardened look
in his eyes. When he fails to respond, I turn to walk back toward my
room, but the front door opens with a knock.
Miles.
Corbin and I both turn, just as he peeks his head inside. “Everything
good over here?” he asks, stepping into the living room.
I glance at Corbin, and Corbin glares at me. I arch an eyebrow,
waiting for him to respond to the question Miles posed, since he’s the
one with the issue.
“You okay, Tate?” Miles asks, addressing only me now.
I look back over at him and nod. “I’m fine,” I say. “I’m not the one
with unrealistic expectations of my sibling.”
Corbin groans loudly, then turns around and kicks the couch. Miles
and I watch him as he slides his hands through his hair and grips the
back of his neck tightly. He turns to face Miles again, then exhales
heavily.
“Why couldn’t you have just been gay?”
Miles looks at him with careful concentration. I’m waiting for either
of them to have a reaction, so I’ll know whether or not I can breathe.
Miles begins to shake his head as soon as a smile appears on his face.

---

Corbin starts to laugh, but he groans at the same time, indicating
that he just came to terms with our arrangement, even though he still
may not agree with it.
I smile and walk quietly out of the apartment, hoping they’re about
to mend whatever was broken between them when I stepped into the
picture.
The elevator doors open on the lobby level, and I’m prepared to step
off, but Cap is poised in front of them as if he’s about to step on.
“You coming for me?” he asks.
I nod and point upward. “Corbin and Miles are working things out
upstairs. I was giving them a minute.”
Cap steps into the elevator and presses the button for the twentieth
floor. “Well, I suppose you can walk me home,” he says. He grabs the
bars behind him for support. I stand next to him and lean against the
wall behind me.
“Can I ask you a question, Cap?”
He gives me the all clear with a nod. “I love being asked them as
much as I love asking them.”
I look down at my shoes, crossing one foot over the other. “What do
you think would make a man never want to experience love again?”
Cap doesn’t answer my question for at least five floors. I eventually
look at him, and he’s looking right at me, his eyes narrowed, producing
even more wrinkles between them. “I suppose if a man lived through
the ugliest side of love, he might never want to experience it again.”
I contemplate his answer, but it doesn’t help much. I don’t see how
love could get ugly enough for a person to just shut himself off from it
completely.
The elevator doors open to the twentieth floor, and I let him step off
first. I walk with him to his apartment door and wait for him to open it.

---

“Tate,” he says. He’s facing his door, and he doesn’t turn around to
finish his sentence. “Sometimes a man’s spirit just ain’t strong enough to
withstand the ghosts from his past.” He opens his apartment door and
walks inside. “Maybe that boy just lost his spirit somewhere along the
way.” He closes his door and leaves me attempting to decipher even
more confusion.

---

chapter twenty-six
MILES
Six years earlier
My room is Rachel’s now. Rachel’s room is my room.
We graduated. We moved in together. We’re in college now.