Focus on introspection came to the fore later

“
 
There is
no direct
pipeline
to your
true self”
>

---

38 | New Scientist | 10 December 2022
party observations of behaviour. One group 
compared people’s self-ratings on their core 
personality traits with behavioural indicators 
of each of those traits in a lab environment, 
and found that there was a reasonably good 
correlation between self-perceptions and 
actual behaviour. Similar results have been 
reported from experiments in real world 
settings, where researchers measured 
behaviour using audio recordings of 
participants’ daily life.
“Our self-perceptions do generally 
predict our behaviour pretty well,” says Lauren 
Human, a psychologist at McGill University in 
Montreal, Canada. They also correspond well 
with the perceptions of people who are close 
to us, she says. That chimed with my own 
feedback experience. I used an online version 
of a test called the Big Five Inventory-2, which 
is based on a model that psychologists use to 
assess personality. It divides our personalities 
into five independent traits: extroversion, 
agreeableness, conscientiousness, openness 
to experience and neuroticism and gives you a 
score out of 100 for each. When I took the test, 
I scored highly on extroversion (71) and 
open-mindedness (96), middling on 
agreeableness (65) and low on neuroticism 
S
O
L
S
T
O
C
K
/G
E
T
T
Y
I
M
A
G
E
S
(48) and conscientiousness (46). 
When other people’s perceptions of me 
came trickling in, I was struck by how similar 
they looked to my own. There were a few 
differences, of course. On the test, several 
people rated me higher than I did on 
extroversion and conscientiousness, for 
example. A handful of my volunteers very 
much warmed to their second task, sending a 
barrage of negative traits they associate with 
me that aren’t captured in the Big Five scores. 
Highlights included “strident”, “belligerent”, 
“intractable” and – from someone we will call 
Ben because that is his name – the instant 
classic, “Is there a German word for not 
letting you get a word in edgeways?”
But it’s not as if I wasn’t aware of those traits, 
even though I can now see that I might have 
underestimated their extent. So, broadly 
speaking, the discrepancies between self 
and others’ perceptions were small enough 
to make me think I know myself pretty well.