Focus on introspection came to the fore later

Illusory superiority
As you might expect, however, the devil is in 
the detail. Psychologists have demonstrated 
again and again that the way we see ourselves 
is modulated by a smorgasbord of cognitive 
biases that serve to make us all, to a greater 
or lesser extent, deluded about who we are. 
“Our self-perceptions are far from perfectly 
accurate,” says Vazire. 
We tend to be most deluded when it 
comes to personality traits we consider 
highly desirable or undesirable. “We 
overestimate ourselves on the traits that 
are important to us, and traits that are 
ambiguous too,” says David Dunning at 
Cornell University in New York. That can 
manifest as “illusory superiority”, where 
people overestimate their qualities and rate 
themselves more favourably than others do. 
For example, Vazire found that students’ self-
reports of intelligence were generally inflated 
compared with results from IQ tests and other 
people’s perceptions. Whether we are deluding 
ourselves about our smarts, our physical 
attractiveness or our charisma, we seem 
to do it to enhance our sense of self-worth 
and social status. I fear I may have fallen into 
this trap when rating myself as 96 in “open-
mindedness”, while several others rated 
me in the low 70s. One so-called mate even 
Friends may be less 
biased in their opinion 
of you than your 
family members
New Scientist audio
You can now listen to many articles – look for the 
headphones icon in our app

newscientist.com/app
T
O
L
G
A
A
K
M
E
N
/A
F
P
V
IA
G
E
T
T
Y
I
M
A
G
E
S

---