Focus on introspection came to the fore later

Who do you 
think you are?
When it comes to knowing thyself, your own opinion 
doesn’t necessarily align with that of people around you. 
But who is right? And would it make life better to fathom 
your true nature, asks 
Daniel Cossins
E
VER wondered what other people think 
of you – I mean, what they really think of 
you? I consider myself decent company, 
for instance, even if I know I get a bit vociferous 
after a few pints of bitter. I like to think I am 
open-minded and considerate, too, though I 
recognise I can be dismissive at times. But 
lately, particularly the morning after a few 
of those pints, I have become curious about 
how other people see me. 
Let’s be honest: sometimes I wonder if 
people think I’m more obnoxious than I 
realise. Because presumably you wouldn’t 
know. That is partly where the intrigue lies for 
me. How accurately do we see ourselves? And 
who is the real you anyway – the person you 
think you are, or the person other people see?
It isn’t that I am self-obsessed, you 
understand. I am just intrigued about 
the extent to which the way people see my 
personality tallies with the way I view myself. 
Ultimately, I wonder whether being more 
aware of these shadowy hinterlands of self-
knowledge might make life better – not only 
for me, but for those who spend time with 
me. Did I say I wasn’t self-obsessed? 
In search of answers, I did what most 
sensible people tend to avoid: I solicited honest 
insights into my nature from a dozen friends, 
family members and colleagues. I asked them 
to fill out a 60-point questionnaire designed by 
psychologists to assess personality, and to give 
the two traits they most associate with me – 
one positive and one negative. Then I waited 
nervously for the scales to fall from my eyes.
The call to “know thyself” echoes from 
antiquity. Socrates famously declared that the 
unexamined life isn’t worth living. But for the 
ancient Greek philosophers, the pursuit of self-
knowledge was a dialogue with others to figure 
out human nature and how to govern. The