Focus on introspection came to the fore later

own self-judgement. And it is 
surely useful to be aware of 
how society has shaped your 
assumptions about others.
PRACTISE MINDFULNESS 
A key barrier to self-knowledge 
is what is known as motivated 
reasoning: if we put a premium 
on being charismatic or 
intelligent, say, we overestimate 
such qualities in ourselves 
because it wards off negative 
feelings and makes us feel good. 
In which case, Erika Carlson 
at the University of Toronto 
in Canada has argued, 
mindfulness – paying attention 
to your thoughts and feelings in a 
non-judgemental way – may be 
a good way to overcome such 
barriers. The idea is that it can 
reduce emotional reactivity and 
thereby mitigate the drive to 
delude ourselves. Carlson has 
suggested that greater bodily 
awareness might also make 
us more aware of our non-
verbal behaviour, such as 
frowning or grimacing. 
How to see yourself more clearly
>
rated me as low as 43 on “agreeableness”.
On the flip side, many of us seem to 
underestimate our qualities and doubt 
our abilities compared with those of others – 
a phenomenon known as imposter syndrome. 
“Whether you tend toward one or the other 
depends largely on your self-esteem,” 
says Vazire. The students in the study 
mentioned previously with low self-
esteem underestimated their intelligence, 
while the confident ones thought they 
were smarter than they really were.
In many cases, then, other people see us 
more clearly than we see ourselves. Or at least 
you can argue as much so long as you accept 
that the consensual perspective of third-party 
observers offers a more objective view of you 
than your own, even if each of them inevitably 
has their own biases and blind spots. Human 
says “other people’s perceptions often predict 
people’s behaviour better than self-reports”.
There are nuances here, too. When Vazire 
compared ratings of personality with 
behaviour in video recordings of lab-based