How Successful People Think: Change Your Thinking, Change Your Life

6. Shared Thinking Is the Only Way to Have Great Thinking
I believe that every great idea begins with three or four good ideas. And most good ideas come from
shared thinking. Playwright Ben Jonson said, “He that is taught only by himself has a fool for a master.”
When I was in school, teachers put the emphasis on being right and on doing better than the other students,
rarely on working together to come up with good answers. Yet all the answers improve when they make the best
use of everyone’s thinking. If we each have one thought, and together we have two thoughts, then we always
have the potential for a great thought.
HOW TO ENCOURAGE THE PARTICIPATION OF SHARED THINKING
Some people naturally participate in shared thinking. Any time they see a problem, they think, Who do I
know who can help with this? Leaders tend to be that way. So do extroverts. However, you don’t have to be
either of those to benefit from shared thinking. Use the following steps to help you improve your ability to
harness shared thinking:
1. Value the Ideas of Others
First, believe that the ideas of other people have value. If you don’t, your hands will be tied. How do you
know if you truly want input from others? Ask yourself these questions:
Am I emotionally secure? People who lack confidence and worry about their status, position, or power
tend to reject the ideas of others, protect their turf, and keep people at bay. It takes a secure person to
consider others’ ideas. Years ago, an emotionally insecure person took a key position on my board of
directors. After a couple of meetings, it became obvious to the other board members that this individual
would not positively contribute to the organization. I asked a seasoned leader on the board, “Why does
this person always do and say things that hinder our progress?” I’ll never forget his reply: “Hurting people
hurt people.”