M. A. I english P. C3 & C6 Modern Linguistics title pmd

Panini’s Influence on Western Linguistics :
Ferdinand de Saussure was very much influenced by Panini and Bhrathari’s
thoughts on language. Saussure was a professor of Sanskrit. His many ideas were
influenced by Indian grammarians. In his Memoir on the Original System of Vowels in
Indo-European Languages (1979), he mentions Indian grammar influences his ideas
that reduplicated aorists represent imperfects of a verbal class. His ‘On the use of the
Genetive Absolute in Sanskrit’ (1881) mentions Panini as an influence on his work.
Leonard Bloomfied an American Linguist wrote a paper : ‘On Some Rules of
Panini’
Panini’s method /technic of using auxiliary symbols was rediscovered by the
logician Emil Post and now it is used as a standard method in the designing computer
programming languages. Sanskrit scholars accept Panini’s linguistic apparatus as
an, “applied Post” system. It shows the mastery of context-sensitive grammar and a
general ability to solve many complex problems. According to Frits Stall, Panini is the
Indian Euclid.
Post-Panini Schools :
1)
Patanjali in the 2
nd
cen. BCE wrote Mahabhasya (Commentary). It is a great
commentary on Ashtadhyayi. Patanjali’s this work is regarded as the classical model
for academic texts. It is written in dialogue style. It is didactic and in very simple and
clear Sanskrit. It contains many examples.
2)
Bhartrhari (5
th
Cen.) : Bhartrhari is considered as the most influential
Vyakarana thinker. He wrote about his philosophy of grammar and how language affects
thought. His Vakyapadiya contains his theories an ‘Philosophical problem of meaning’
which are unique. He is considered as a major architect of the Sphota Theory of meaning
in the Hindu tradition. It is related to the problem of speech production, how the mind
orders linguistic units into coherent discourse and meaning. Vakyapadiya is divided
into three books : (1) The Brahma-kanda, (2) The Vakyakanda, (3) The pada-Kanda.
According to Bhartrhari the act of speech is made up of three stages :
(1) Conceptualization by the speaker (idea). (2) Performance of speaking (medium),
(3) Comprehension by the interpreter (Vaikhari complete utterance).
Bhartrhari belonged to the monistic school (
eãXAÛ¡V
) which identifies language
and cognition.

---

31
Bhartrahari’s ‘Sphot Theory’ : The Sanskrit word Sphota is derived from the
root Sphut of (to burst). This word was first used by Patanjali in its linguistic technical
sense. It was referred as ‘bursting forth’ of meaning or idea on the mind as language is
uttered. Patanjali uses Sphota as the invariant quality of speech. According to him
Dhwani (the acoustic element) can be long or short, loud or soft but the Sphota remains
unaffected by individual speaker differences. Thus a single Phoneme (varna) such as
|k|, |p| or |a| is an abstraction, distinct from variants produced in actual utterance.
According to Bhartrhari, the Spota is the universal or linguistic type-sentence
type or word type as opposed to their representative symbols (Sounds). For him Sphota
is the language capability of man, revealling his consciousness. The ultimate reality is
also expressible in language, the 
eãX~«÷
or Eternal Verbum. Earlier it was thought that
Sphota is a mystical notion. The notion of ‘flash’ or ‘insight’ or ‘revealation’ is at the
centre of it. However, nowadays linguists think that it is more psychological.
Bhartrhari expands the notion of ‘Sphota’ of Patanjali into three levels : (1) Varna
Sphota (unit of sound), (2) Pada Sphota (word/morpheme level), (3) Vakya Sphota
(sentence level). Bhartrhari thinks ‘Sphota’ as ‘whole’ and indivisible and nada (the
sound) which is sequenced and therefore divisible. The Sphota is the causal root,
intention behind an utterance. Sphota also arises in the listener.
It seems that Bhartrhari is of the opinion that thought is not possible without
language. The Western Linguist Whorf have similar position on relationship between
language and thought. According to Bhartrhari there is no independent meaning or
signified, the meaning is inherent in the word or the Sphota itself. Though this theory
was adopted by many scholars of Vyakarana, it was rejected by Mimansa and Nyaya
schools of thought on the grounds of compositionality.
Sphota doctrine might have influenced the notion of ‘Sign’ containing signifier
and signified proposed by Ferdinand de Saussure. Saussure thinks of signifier and
signified inseparable and contained in sign. In the later part of this unit we are going to
study Saussure’s basic concepts which led foundation of the modern linguistics. It is
also said that Bloomfield and Roman Jakobson might have been influenced by
Bhartrhari’s Sphota theory.
After short review of Indian linguists and their work is now let us get acquainted
with western linguists and their, concepts.
After the fall of Greece at the hands of Turks, Greek scholars spread over
Europe and started teaching thats what brought Reinassance in the European countries.

---

32
It gave impetues to explore the world. After French, Portugese, Spain, England/Britain
became major explorer. It gave way to colonization of Eastern as well as western
countries. With the development of science and industry it increased curiosity among
scholars to know about the past or distant civilization. To know about them it became
necessary to understand languages used in the past by various speech communities
in various countries. It was necessary to deciher/understand the meaning of the code
for the anthroplogist. From anthropology linguistics came into being as far as western
linguistics is concerned. As you studied in the earlier unit linguistics is a scientific
study of language.
Before studying concepts. Let us know about the most influential linguist of the
20
th
century. Ferdinand de Saussure.
Understanding of Saussure’s concepts will help you to get an insight into how
language is organized and how it functions.