M. A. I english P. C3 & C6 Modern Linguistics title pmd

2.
(iii) Ferdinand de Saussure (26 Nov. 1857 - 22 Feb. 1913)
He was born in Geneva. Saussure’s father was scholar scientist. At the age of
14, he showed considerable talent and intellectual abilities. He studied Sanskrit and
comparative linguistics in Geneva and Leipzig. In 1878, he published a paper titled,
“Note on the Primitive System of the Indo-European Vowels”. This paper showed his
insight into the importance of the linguistic system and how it is central to understand
human knowledge and behaviour.
Saussure’s ideas were similar to the ideas of Claude Levi-Strauss and Emile
Durkheim in the field of sociology. Saussure’s ideas influenced social sciences in the
first and mid-twentieth century. Then it spread over to literary theory and modern cultural
studies.
Saussure’s influence was far reaching, through his students at the University
of Geneva and through his ideas as collected and spread after his death by his two
students Charles Bally and Albert Sechaye. They put together course notes from their
and another student’s notebooks to produce the Course de Linguistique. It was published
immediately after Saussure’s death. This book was widely read in France and other
European countries. In 1959, it was translated in English by Wade baskin. Another
translation by Roy Harris was published in 1986.

---

33
In 1876 he went to the university of Leipzig. He received a degree of doctorate
in 1880 from that university. His thesis was on morpho syntatic topic, The Genetic
Absolute in Sanskrit.
He was an instructor in ‘School of Advanced Studies in Paris from 1880 to
1891. There he was also a lecturer in Gothic and Old High German. He published
many papers in Society of Linguistics in Paris. In 1891, he returned to Geneva where
he was offered a Chair in Sanskrit and comparative Indo-European philology. He studied
various types like legends of the Germanic people settled in the area, anagrams in
Greek and Latin poetry. In 1907 he gave lecture series on general linguistics. Three
times he gave lecture theories, everytime he restructured it. Here he brought in his
sign theory.
Saussure’s book revolutionied the approach towards study of language. It gave
way to synchronic study of language. He introduced concepts like sign, signified, signifier,
langue and parole. He laid the foundation of structuralism.