Measuring student knowledge and skills

... to engage in…
The term engage in is not meant to cover only physical or social acts in a narrow sense. The term
includes also communicating, taking positions towards, relating to, assessing and even appreciating
mathematics. Thus the definition should not be seen to be limited to the functional use of mathematics.
The aesthetic and recreational elements of mathematics are encompassed within the definition of math-
ematical literacy.
... current and future life
The phrase an individual’s current and future life includes his or her private life, occupational life, and
social life with peers and relatives as well as his or her life as a citizen of a community.

---

Measuring Student Knowledge and Skills
42
OECD 1999
A crucial capacity implied by this notion of mathematical literacy is the capacity to pose, formulate
and solve mathematical problems within a variety of domains and situations. The situations range from
the purely mathematical problems to those in which no mathematical structure is obvious at the outset
– i.e. where the mathematical structure must first be identified by the problem poser or solver.
It is also of importance to emphasise that the definition is not just concerned with knowing mathe-
matics at some minimal level, but also with using mathematics in a whole range of situations.
Attitudes and emotions, such as self-confidence, curiosity, a feeling of interest and relevance, and a
desire to do or understand things, to name but a few, are not components of the OECD/PISA definition of
mathematical literacy but nevertheless are important prerequisites for it. In principle it is possible to
possess mathematical literacy without harbouring such attitudes and emotions at the same time. In prac-
tice, however, it is not likely that mathematical literacy, as defined above, will be put into practice by
someone who does not have self-confidence, curiosity, a feeling of interest, or the desire to do or under-
stand things that contain mathematical components.