Общие сведения

Геологическое строение и полезные ископаемые

На территории Великобритания выделяют область каледонской складчатости – британские каледониды (северная часть острова Великобритания, северная часть острова Ирландия, полуостров Уэльс) и область герцинской складчатости (часть европейских герцинид; в южной части острова Великобритания). Территория северо-запада острова Великобритания и Гебридских островов принадлежит Гебридскому массиву, представляющему собой «отторженец» древнего Североамериканского континента – Лаврентии. В основании массива – архейско-раннепротерозойский глубокометаморфизованный комплекс, перекрытый обломочными континентальными породами (возраст 1,2–1,0 млрд. лет), на которых несогласно залегают маломощные кембрийско-ордовикские шельфовые отложения.
На Гебридский массив с юго-востока надвинуты складчато-покровные комплексы британских каледонид (по Мойнскому надвигу). В их северной части выделяют зону Метаморфических каледонид (Северо-Шотландское нагорье), в строении которой принимают участие два комплекса: верхнерифейский Мойнский (метаморфизованные обломочные и вулканогенные образования) и вендско-кембрийский Делредский (мелководно-морские карбонатно-терригенные породы с прослоями подушечных базальтов и тиллитов; турбидиты). В южной части Северо-Шотландского нагорья имеются офиолиты – реликты коры древнего океана Япетус. Складчатость и метаморфизм датируются ранним ордовиком. Зона находит продолжение в Северной Ирландии, на Оркнейских и Шетландских островах. В раннем девоне в зоне Метаморфических каледонид происходило сдвигообразование (сдвиг Грейт-Глен и др.), внедрение крупных кольцевых массивов щелочных гранитов и образование рифтогенных грабенов, заполненных красноцветной молассой (Древний Красный песчаник, или Олд-Ред) с участием базальтов. Грабен Срединной долины, выполненный девонской молассой и угленосными отложениями карбона, отделяет зону Метаморфических каледонид от Неметаморфических каледонид (охватывает Южно-Шотландскую возвышенность, Камберлендские горы, полуостров Уэльс). Возраст складчатости в зоне Неметаморфических каледонид – ранний – средний девон. Южно-Шотландская возвышенность сложена интенсивно деформированными глубоководными отложениями кембрия – силура (древняя аккреционная призма), прорванными позднесилурийскими гранитами. В Камберлендских горах в разрезе кембрийско-силурийских отложений присутствуют ордовикские вулканиты древних островных дуг, а полуостров Уэльс сложен мощной толщей терригенных окраинно-морских отложений (здесь в 19 в. были впервые выделены кембрийская, ордовикская и силурийская системы палеозоя). На юге британские каледониды надвинуты на массив Мидленд (Уэльс) с позднедокембрийским (кадомским) складчато-метаморфическим основанием (гнейсы, кристаллические сланцы), бóльшей частью перекрытым неметаморфизованными обломочными отложениями венда, на которых залегает недеформированный палеозойский чехол. В юго-восточной части острова Великобритания (окрестности г. Лондон) расположен погребённый под чехлом молодой платформы каледонский массив, продолжающийся в Северном море и на территории Бельгии (Лондонско-Брабантский массив). На западе этот массив надвинут на массив Мидленд. Эпикаледонский платформенный чехол развит фрагментарно и образован отложениями верхнего девона – триаса (Новый Красный песчаник, или Нью-Ред).
Южная часть острова Великобритания принадлежит Реногерцинской складчатой зоне европейских герцинид, сложенной толщей чёрных сланцев девона (мощность св. 10 км) с участием вулканитов, и флишем раннего карбона. На мысе Лизард имеются девонские офиолиты – реликты коры окраинного моря. Отложения смяты в складки, нарушены надвигами и прорваны гранитами карбона. Герцинская преимущественно континентальная угленосная моласса (средний и верхний карбон) выполняет впадины Субварисского передового прогиба к северу от фронта герцинид. Складчатость на юге зоны проявилась в конце раннего карбона и мигрировала на север, достигнув в начале среднего карбона передового прогиба. Эпигерцинский платформенный чехол распространён в основном на юге острова Великобритания; сложен пермскими, мезозойскими и кайнозойскими отложениями. На всей территории В. развит покров четвертичных отложений: ледниковых и водно-ледниковых (на севере), эолово-делювиальных, аллювиальных, морских и др. (на юге). На северо-востоке острова Ирландия – покровы кайнозойских базальтов.
Недра В. в прошлом были богаты нефтью и природным горючим газом; с нач. 21 в. их запасы в Северном море постепенно истощаются. Промышленные месторождения нефти и газа расположены гл. обр. на шельфе Северного моря в пределах Северного моря нефтегазоносной области Центральноевропейского нефтегазоносного бассейна, небольшая часть – на суше и шельфе Ирландского моря (Северная Ирландия). Крупнейшие нефтяные месторождения – в Северном море – Баззард, Фортис, Джасмин, Кептин и др.; известное месторождение Брент практически выработано. Крупнейшие газовые месторождения: Леман (Лимен) в Северном море, Моркам в Ирландском море, и др.
Каменноугольные бассейны Великобритания образуют 4 группы: Южную (Южно-Уэльский, Сомерсет-Бристольский, Кентский), Центральную (Йоркширский, Ноттингемширский, Ланкаширский, Уорикширский, Стаффордширский, Северо-Уэльский), Северную (Нортамберленд-Даремский, Камберлендский) и Шотландскую.
Небольшие по начальным запасам месторождения руд железа, меди, свинца, цинка, барита и витерита в основном выработаны. На полуострове Корнуолл – месторождения оловянных руд (Саут-Крофти, Маунт-Уэллингтон, Дживор; руды комплексные, содержат медь, цинк, вольфрам); на северном побережье Корнуолла – оловорудные морские шельфовые россыпи. Золоторудное месторождение выявлено в Северной Ирландии (близ г. Ома).
Месторождения флюорита локализуются в Южных Пеннинах и Северных Пеннинах в графствах Дербишир и Дарем (представлены жилами и метасоматическими залежами в известняках). Крупнейшие в стране месторождения каолина расположены на полуострове Корнуолл в графствах Корнуолл, Девон; также известны месторождения гончарных, огнеупорных и др. глин. Залежи калийных солей сосредоточены на северо-восточном побережье в районе Биллингема (Северный Йоркшир), каменной соли – в районе Ливерпуля (Чешир), целестина – в районе Бристоля. Имеются месторождения талька, кварцевых песков, природных строительных материалов (гипс, мел, известняки, доломиты, песчаники, песчано-гравийный материал), торфа, горючих сланцев.

Климат

На Британских островах климат умеренный океанический, формирующийся под круглогодичным воздействием атлантических циклонов, приносящих обильные атмосферные осадки и смягчающих температуру воздуха. В течение года погода очень неустойчивая, часто ветреная и дождливая. Зима тёплая и влажная; средняя температура воздуха в январе на восточном и южном побережьях острова Великобритания и на равнинах Северной Ирландии 4–8 °С; на равнинах в центральной и северной частях острова 3–4 °С, в горах – до 2 °С. Зимой нередко наблюдаются морозы (в среднем до –5 °С), более частые на востоке и юго-востоке острова Великобритания, но снежный покров формируется только в горах. Лето прохладное, с частыми моросящими дождями; средняя температура воздуха в июле от 13–14 °С в Шотландии и Северной Ирландии до 15–17 °С в юго-восточной части острова Великобритания. Атмосферных осадков в год от 750 мм на юго-востоке страны до 850 мм на равнинах северо-востока; в горах Шотландии и Северной Ирландии 1000–1250 мм. Атмосферные осадки выпадают равномерно в течение года, с незначительным максимумом осенью и зимой. Для страны в целом характерны значительная облачность и частые туманы, способствующие образованию смога в крупных промышленных центрах страны (Лондон, Манчестер, Ньюкасл и др.). Зимой на побережьях часты штормовые ветры.