Part II guidance Notes Pillar I – Laws, Policies, and Institutions

 
 Pillar IV – Environmental Management 
 
Introduction 

---

19 
Pillar IV of the MPF focuses on five fundamental areas that governments need to manage for 
mining operations: (i) air and noise, (ii) water, (iii) biodiversity, (iv) mine waste, and (v) 
emergency preparedness and response. 
The management of the natural resource base within ecosystems – soil, plants, animals, water, 
and air – is the continuous responsibility of any society seeking to become more sustainable. 
Mining deposits will always have an impact on ecosystems; therefore, their stewardship and 
extraction require governments to implement national laws and apply good international 
practice to avoid, minimize, and remediate negative impacts (direct, indirect, and cumulative), 
and make improvements when feasible. Good governance of environmental aspects of mining 
requires technical knowledge and competencies, clear and detailed laws and regulations, strict 
monitoring, and enforcement mechanisms.
Air can be affected by mines through land disturbance, equipment and vehicle emissions, 
mining and processing, and energy use. Air emissions need to be managed to minimize dust and 
other contaminants to protect worker health, the surrounding environment, and communities. 
In addition, mines can be large emitters of greenhouse gases (GHG) and emissions must be 
minimized through efficiencies (e.g., electrification of equipment, switching to renewable or 
low-carbon fuel sources) and, potentially, through the use of carbon offsets. 
Mining can be a water-intensive industry, from mineral processing and slurry transport to dust 
suppression. Water use and conservation requires particular attention in arid regions or where 
mining competes with other uses such as irrigation for agriculture or domestic use. At the same 
time, high rainfall areas can pose challenges for soil and tailings stability due to potential 
accelerated erosion and contamination of downstream waters and sediments.
Local and national biodiversity and ecosystem services can be influenced by mining operations 
from land-use change and deforestation to pollution, greenhouse gas emissions, and the 
unintended introduction of invasive species. Governments must ensure the application of the 
mitigation hierarchy (avoid, minimize, restore/rehabilitate, and offset) to protect biodiversity 
and ecosystem services. 
Mining operations generate waste (e.g., overburden, waste rock, tailings). The technical 
complexity of the management of waste materials must be adequate for their volume and 
composition. Mine waste storage facilities need to be designed and managed to minimize risks 
such as instability (potential for landslides) or pollution of surface or groundwater from leaching 
of newly exposed or disturbed material.
Lastly, governments must ensure that all potentially affected stakeholders, including companies, 
communities, and all levels of relevant authorities, understand the potential for emergency 
situations across the mine life cycle and be prepared to address and respond to them. 
Emergency preparedness planning and practice is essential within the boundaries of the mining 
operation as well as wherever supplies for (e.g., acid, explosives) or products from the mine 
travel (i.e., rail cars, trucks, or barges).