Personal Development for Smart People: The Conscious Pursuit of Personal Growth

S o c i a l  C o n d i t i o n i n g 
Social conditioning is a close cousin to media conditioning.  T h e 
society in  w h i c h  y o u live—including your family, friends, co-workers, 
and acquaintances—contributes heavily to your understanding of 
reality. Through your interactions with others,  y o u ' r e continually in-
fluenced by social, cultural, educational, and religious ideas. Unfor-
tunately, such conditioned beliefs often place other values ahead of 
truth, so  y o u may feel compelled to do the same. In the long run, 
this disconnection from truth leads to self-doubt, causing  y o u to give 
a w a y your  p o w e r out of weakness and confusion. Realigning yourself 
with truth enables  y o u to reclaim that power. 
Sometimes social conditioning serves us well. For example, a  c o m -
m o n language helps us  c o m m u n i c a t e and connect with each other. 
Other times, social conditioning installs false beliefs that weaken us, 
such as an unwarranted fear of public speaking. 
15 

---

PERSONAL DEVELOPMENT FOR SMART PEOPLE 
It's important to develop an awareness of your socially conditioned 
beliefs and examine  t h e m consciously.  W h e n  y o u sense a conflict be-
t w e e n your beliefs, your behavior, and your feelings, ask yourself if 
y o u really believe  w h a t  y o u ' v e been taught. Are your beliefs truthful 
and accurate? Are they congruent with your perceptions? In order to 
align yourself with truth,  y o u must eventually release erroneous, inac-
curate, and inconsistent beliefs. 
I  w a s raised Catholic and attended Catholic school for 12 years. 
All of my family and most of my friends  w e r e Catholic, too, so I had 
virtually no exposure to other belief systems in my  y o u t h . Neverthe-
less, in my late teens, I began to doubt  w h a t I'd been taught because 
it often conflicted with my direct observations of reality.  W h e n I finally 
admitted that Catholicism no longer resonated with  m e , I felt free to 
explore my true spiritual beliefs. I  w a s sometimes ostracized for this 
decision, but I learned that self-trust is more important than social 
conformity. My intent isn't to denigrate any particular belief system 
but simply to  r e c o m m e n d that  y o u put your greatest trust in your 
o w n judgment, even  w h e n others disagree with  y o u . Cultivating self-
trust frees  y o u ; self-doubt enslaves  y o u .