Personal Development for Smart People: The Conscious Pursuit of Personal Growth

What Is Personal Development for Smart People? 
Personal development for smart people is a phrase I use to describe 
my approach to personal  g r o w t h . Instead of going after the low-
hanging fruit and solving the easy problems, such as  h o w to make 
healthier food choices or earn more money, I  w a n t e d to answer a really 
tough question:  w h a t does it mean for us to  g r o w as conscious  h u m a n 
beings, and  h o w do we intelligently guide that process? 
There  w e r e  t w o threads in my life that led me to tackle this ques-
tion.  T h e first thread was my long-term fascination with the concept 
of intelligence.  T h e second thread  w a s my direct study of the field of 
personal development. 
W h i l e earning my computer-science degree, I specialized in ar-
tificial intelligence  ( A l ) . 1 learned  h o w difficult it is to create intelli-
gent computer programs, largely because we don't really understand 
intelligence. I incorporated basic Al techniques in some of my early 
xiv 

---

c o m p u t e r games, but those programs only mimicked intelligent be-
havior and couldn't be considered truly intelligent. I soon asked my-
serf: How do I actually know that I'm intelligent? I couldn't find an  a n -
swer that satisfied  m e . Eventually my pursuit of personal development 
led me to adopt a  n e w definition of intelligence that satisfied both my 
logic and intuition. You'll learn that definition in Chapter 7. 
While studying personal development for many years, I learned that 
this field is very broad and fragmented. Any area of your life can rea-
sonably slide under the umbrella of self-improvement, including your 
health, career, finances, relationships, and spiritual beliefs. Each subset 
of this field has its  o w n purported experts, all of them sharing different 
ideas, rules, and advice. Relationship experts tell  y o u how to maintain 
successful relationships, wealth experts teach  y o u  h o w to manage your 
money, and health experts help  y o u improve your body. 
Unfortunately, these experts often disagree with each other.  S o m e 
people  r e c o m m e n d a high-protein diet; others  r e c o m m e n d high carb. 
S o m e say  y o u can achieve success through hard work and self-disci-
pline; others advise letting go and allowing  G o d or the universe to 
handle the details.  S o m e experts encourage  y o u to  c h a n g e ; others 
say  y o u should accept yourself as  y o u are. If  y o u try to incorporate all 
these different ideas into your life, you'll end up with a fragmented, 
incongruent mess. 
I soon realized that an intelligent approach to personal develop-
ment  w o u l d have to resolve these incongruencies somehow. Such an 
approach  w o u l d have to make logical and intuitive sense, satisfying 
both head and heart. It  w o u l d have to appear logically correct in order 
to satisfy the left brain, and it  w o u l d have to feel intuitively correct in 
order to engage the right brain.