Personal Development for Smart People: The Conscious Pursuit of Personal Growth

Qualities  o f  t h e  C o r e Principles 
T h e laws of physics are universal. Although their specific appli-
cations can vary tremendously, these governing laws don't change 
based on our location, our culture, or our moods; the core principles 
are the same whether  w e ' r e dealing with rockets or submarines.  W h y 
XV 

---

PERSONAL DEVELOPMENT FOR SMART PEOPLE 
should the field of personal development be any different? Couldn't 
universal laws of consciousness exist as well? 
I decided to tackle this problem head-on, doing something I've 
never seen  d o n e before. I set out to find the  c o m m o n pattern be-
hind all successful  g r o w t h efforts, to identify a complete set of core 
principles that  w o u l d be universally applicable. To define  w h a t this 
set of principles  w o u l d have to look like, I outlined several criteria, all 
of  w h i c h  w o u l d have to be satisfied by the final solution. These crite-
ria include universality, completeness, irreducibility, congruency, and 
practicality: 
First, these principles must be universal. They must be applicable 
by  a n y o n e ,  a n y w h e r e , in any situation. They must work equally well 
for all areas of life: health, relationships, career, spiritual  g r o w t h , and 
so  o n . They must be timeless, meaning that they can still be expected 
to work 1,000 years from now, and they  w o u l d have worked 1,000 
years  a g o . They must be culturally independent. They need to work 
for all those living on Earth, as well as for people aboard a space sta-
tion in orbit. They must work both individually  a n d collectively, so 
they're effective for any group of any size. 
S e c o n d , these principles must be collectively complete, so all the 
critical elements are present and none are missing. It should be pos-
sible to trace all other effective universal laws of personal  g r o w t h back 
to these basic building blocks. Ideally, these principles should lend 
themselves to a structure that is both simple and elegant. 
Third, the primary principles must be irreducible, similar to prime 
numbers in mathematics. They must serve as the fundamental atomic 
building blocks of conscious  h u m a n  g r o w t h . Therefore, it must be 
possible to combine  t w o or more primary principles together to form 
secondary principles,  a n d the resulting combinations must also be in-
herently sound and universally applicable. 
Fourth, these principles must be internally congruent. They can't 
be in conflict with each other. They must be logically and intuitively 
consistent. 
Finally, these principles must be practical. They must be able 
to generate intelligent real-world results. You should be able to use 
these ideas to diagnose personal development challenges  a n d devise 
xvi 

---

Introduction 
workable solutions.  K n o w l e d g e of  t h e m should accelerate your per-
sonal  g r o w t h , not obfuscate it. 
Consider the statement  " L o v e your neighbor as yourself." This 
concept can and does assist many people on their path of personal 
g r o w t h , but unfortunately it violates most of our criteria, so we can't 
include it as part of our framework. First, the concept isn't universal. 
It applies well to some areas of life such as relationships and even 
business, but it doesn't make as  m u c h sense if we try to apply it to 
improve our physical health.  S e c o n d , it isn't irreducible. This state-
ment actually derives from the more general principle of oneness, and 
oneness itself can be derived from the principles of truth  a n d love (see 
Chapter  4 ) . Taken in isolation, this statement is incomplete, so it only 
provides partial guidance.  " L o v e your neighbor as yourself" is sound 
advice that may help  y o u improve your interpersonal relationships, 
but it probably  w o n ' t help  y o u pay your bills. There are many similar 
concepts that have positive applications but that we can't include as