Personal Development for Smart People: The Conscious Pursuit of Personal Growth

Health and Authority 
Regardless of your current health knowledge or lack thereof, 
you're in  c o m m a n d of your physical destiny.  W h i l e  y o u can certainly 
consult with experts, the only true health guru in your life is  y o u . Your 
well-being is yours to  m a n a g e . You can delegate control but never 
responsibility. 
W h a t passes for modern health care is still fairly primitive, sloppy, 
and error-prone, especially  w h e n compared to other technical disci-
plines. If  y o u go to a doctor to report a health problem, there's a fair 
chance you'll be misdiagnosed, and  y o u may be treated based on 
that. Even if  y o u get a correct diagnosis, your treatment is likely to be 
qualified with words like should, hopefully, and side effects. Ask your 
doctor  w h y the problem occurred and  h o w to prevent it from hap-
pening again, and  y o u may hear:  " W e aren't exactly sure." 
If my auto mechanic ever said to  m e , "Your car should be drivable 
now, Mr. Pavlina. Of course, there may be some side effects, includ-
ing shakiness, sudden deceleration, and fluid leakage, but hopefully it 
w o n ' t be too  b a d , " I'd be inclined to take my business elsewhere. 
Alternative health care isn't  i m m u n e to such problems either, and 
we still end up with should's and maybe's. I'm not suggesting these 
problems are the fault of health practitioners. I'm sure they're doing 
the best they  c a n . Nevertheless, these are issues we can't ignore. 
W h a t are your very best long-term health options? I don't know. 
I'm not  y o u . If I  w e r e to explain to  y o u in exact detail  w h a t works for 
m e , it  w o u l d n ' t mean  y o u ' d get the same results. Even if I could tell 
y o u  w h a t produces positive results for the average person, is that any 
guarantee it will work for  y o u as well?  W h e n  y o u consider your unique 
blend of genetic, environmental, and personality factors,  h o w close to 
average are  y o u ,  a n y w a y ? 
The simple truth is that  w h e n it comes to the health of your  o w n 
body, the only authority  y o u can really trust is yourself, and even then 
y o u must still be careful to  w a t c h out for blocks like false beliefs and 
media conditioning. If I give  y o u any particular advice in this area 
that doesn't resonate with  y o u ,  y o u should reject it and trust your 
o w n judgment instead. That last sentence becomes rather dizzying if 
208 

---

Health 
y o u consider that the statement also applies to itself, but I think  y o u 
get the point I'm trying to make. You're the authority here, and  y o u 
should only trust my advice to the degree that it's congruent with 
your  o w n  c o m m o n sense. 
If  y o u can't blindly believe so-called experts,  h o w can  y o u possibly 
become a competent health authority? First,  y o u can look closely at 
your  o w n perceptions and predictions.  S e c o n d ,  y o u can tune in and 
connect more deeply with the choices  y o u ' v e been making to see 
w h a t your intuition has to say.  A n d third,  y o u can fill in the gaps with 
personal testing and experimentation. Sometimes  w h e n  y o u aren't 
sure if a choice is right for  y o u , the only  w a y to learn the truth is to 
dive in and test it for a while. 
I've had great success using 30-day trials for physical experimen-
tation. That's  h o w I  b e c a m e vegetarian and later  v e g a n . It's also  h o w 
I became an early riser, regularly waking up at 5 A.M. each morning, 
including weekends. In each case, I wasn't sure if the change was right 
for  m e , so I conducted a short-term trial to find out. Usually the results 
w e r e conclusive  o n e  w a y or the other, and it was a no-brainer to either 
make the change permanent or drop it completely. 
Sometimes my trial results  w e r e mixed. For example, in January 
2008, I conducted a 30-day trial of a low-fat raw-foods diet. I ate 
nothing but raw fruits, vegetables, nuts, and seeds with only 10 per-
cent of my calories coming from fat. I recorded daily logs of every-
thing I ate in exacting detail and shared them on my Website as I  w e n t 
along (the final summary can be found at  w w w . S t e v e P a v l i n a . c o m / 
r a w , if  y o u ' r e curious). Although that experiment didn't turn out as I 
expected, I still learned a great deal from it. It was by far the hardest 
30-day trial I ever did, but one thing that motivated me to keep going 
was knowing that I  w a s n ' t just doing it for myself. I was also creating 
an enduring resource for others. Even though the trial didn't work out 
perfectly, it gave me enough information and experience to success-
fully become a raw foodist  t w o months later. Of course, I'll continue 
to share updates on my Website as my diet keeps evolving. 
Personal experimentation is a powerful tool for self-discovery. Try 
different diets. Test a variety of exercise routines. Experiment with sleep 
patterns. Find out  w h a t works best for  y o u via direct trial and error. 
209 

---

PERSONAL DEVELOPMENT FOR SMART PEOPLE 
There's always a risk  w h e n conducting such exercises, but blindly fol-
lowing social norms is inherently risky anyway. Remember that you're 
ultimately responsible for your  o w n health decisions. 
If  y o u do conduct your  o w n experiments, consider this additional 
advice. First, keep a training log to record your results, at least weekly 
if not daily. Your logs may prove extremely useful to  y o u  d o w n the 
road, perhaps even years later, so be as honest as  y o u can in your re-
porting.  S e c o n d , consider sharing your records publicly, such as via a 
blog. This allows others to learn from your experiences as well.  W h e n 
I conducted my raw-food trial, I received a tremendous amount of 
encouragement, coaching, and practical advice from experienced raw 
foodists  w h o could see exactly  w h a t I was eating day by day. This 
helped me stay on track and avoid some potential pitfalls during my 
trial. I really wish I'd kept daily logs of my earlier vegetarian and vegan 
30-day trials, since I'd love to look back and see  w h a t I was eating 
t h e n . Those notes  w o u l d have been great resources to share publicly 
for the benefit of others, especially since my results  w e r e so positive. 
W h e n  y o u get overwhelmingly positive results from a temporary 
experiment, make it permanent and lock in your gains. Allow this new 
habit to raise your baseline. If  y o u continue making such personal up-
grades year after year, you'll probably encounter some setbacks  n o w 
and  t h e n ; but in the long run, it's reasonable to expect that your 
health will see substantial improvements. For  m e , the biggest benefits 
have been mental rather than physical. Largely because of the health 
changes I made during the previous 15 years, my thinking is crisper 
and sharper than it's ever been, and I can concentrate very deeply 
while tuning out distractions. This benefits me personally as well as 
those I serve. 
Your path to better health may follow a different route from mine, 
but the nice thing about universal principles is that they're indepen-
dent of individual circumstances. You can use the same process I did 
to  b e c o m e the authority of your  o w n body, even if  y o u ultimately 
decide to manage yours differently from  h o w I  m a n a g e mine. 
210 

---

Health