Praise for Me Before You

Dear Clark,
This is to show you that I am not an entirely selfish
arse. And I do appreciate your efforts.
Thank you. Will
I laughed so hard the bus driver asked me
if my lottery numbers had come up.
After years in that box room, my clothes
perched on a rail in the hallway outside,
Treena’s bedroom felt palatial. The first night I
spent in it I spun around with my arms
outstretched, just luxuriating in the fact that I
couldn’t touch both walls simultaneously. I went
to the DIY store and bought paint and new
blinds, as well as a new bedside light and
some shelves, which I assembled myself. It’s
not that I’m good at that stuff; I guess I just
wanted to see if I could do it.
I set about redecorating, painting for an

---

hour a night after I came home from work, and
at the end of the week even Dad had to admit
I’d done a really good job. He stared for a bit
at my cutting in, fingered the blinds that I had
put up myself, and put his hand on my
shoulder. “This job has been the making of
you, Lou.”
I bought a new duvet cover, a rug, and
some oversized cushions—just in case
anyone ever stopped by, and fancied lounging.
Not that anyone did. The calendar went on the
back of the new door. Nobody saw it except
for me. Nobody else would have known what it
meant, anyway.
I went to work each day thinking about
other places I could take Will. I didn’t have any
overall plan, I just focused each day on getting
him out and about and trying to keep him
happy. There were some days—days when his
limbs burned, or when infection claimed him
and he lay miserable and feverish in bed—that
were harder than others. But on the good days
I had managed several times to get him out
into the spring sunshine. I knew now that one of
the things Will hated most was the pity of
strangers, so I drove him to local beauty spots,

---

where for an hour or so it could be just the two
of us. I made picnics and we sat out on the
edges of fields, just enjoying the breeze and
being away from the annex.
“My boyfriend wants to meet you,” I told him
one afternoon, breaking off pieces of cheese-
and-pickle sandwich for him.
I had driven several miles out of town, up
onto a hill, and we could see the castle across
the valley opposite, separated from us by
fields of lambs.
“Why?”
“He wants to know who I’m spending all
these late nights with.”
Oddly, I could see he found this quite
cheering.
“Running Man.”
“I think my parents do too.”
“I get nervous when a girl says she wants
me to meet her parents. How is your mum,
anyway?”
“The same.”
“Your dad’s job? Any news?”
“No. Next week, they’re telling him now.
Anyway, they said did I want to invite you to my
birthday dinner on Friday? All very relaxed.

---

Just family, really. But it’s fine…I said you
wouldn’t want to.”
“Who says I wouldn’t want to?”
“You hate strangers. You don’t like eating in
front of people. And you don’t like the sound of
my boyfriend. It seems like a no-brainer to
me.”
I had worked him out now. The best way to
get Will to do anything was to tell him you knew
he wouldn’t want to. Some obstinate, contrary