Purpose and technique

A Catalogue of the Purposes of Writing   

The list of some of the more common purposes of writing that follows may help you identify 

the purposes of pieces of writing you read. Whenever you read a piece of writing, ask yourself 

what its purpose is and whether it fits in any of these categories. For example, the list of stock 

market  prices  in  this  morning's  newspaper  clearly  belongs  in  the  category  “the  conduct  of 

business” and in the subcategory “to report information needed for making new decisions.” An 

editorial  in  the  same  paper  might  be  considered  “instigation  of  public  thought  and  action,” 

specifically  “to  criticize  the  actions”  of  a  particular  public  official.  The  comic  strips  would  be 

“entertainment,” perhaps in any of the three subcategories. Textbooks, including this one, are for 

the “transmission of knowledge to a wider audience” either “to provide an introduction to an area 

of knowledge” or “to instruct rigorously.”   

As you try to categorize actual pieces of writing that you have read, you may find that one 

piece of writing may serve several purposes; an amusing parody of a political candidate aims to 

influence your vote even as it entertains you. You may also find that you need to add categories or 

subcategories to fit the special text you are examining.