Regulations for calcium, magnesium or hardness in drinking water in the European Union member states

4. Results
This section presents a brief description of these regulations. A more
detailed overview of individual countries is provided in
Table 2
.
Even though the EU Drinking Water Directive 98/83/EC currently
does not regulate Ca, Mg, or TH, 12 member states address these im-
portant water constituents in their national legally-based regulation.
One country, in addition to the regulations, specifies a minimum Ca
level to help prevent corrosion in the guidelines. Six other countries
regulate Ca, Mg, or TH through guidelines or technical standards; the
UK also issues an educational brochure for the public. Two countries
have no regulation or guidance, but published information on health
importance of water hardness for general public. Only eight countries
have no regulation, guidance or educational information.
Eleven of the 12 countries with legally-based regulations provide
numerical limits, expressing either minimum or maximum allowed. The
Croatian regulation requires regular monitoring for Ca, Mg, and TH, but
no limit values are provided; if any interpretation is needed, the WHO
guidelines are referenced. Six countries include a recommended range
of limits for TH: minimum 0.6–1.5 mmol/L and maximum
3.5–6.25 mmol/L. One country established only a minimum level of TH
(0.9 mmol/L), while another established only a maximum level of TH
(6 mmol/L). Czech Republic has recommended ranges individually for
Ca (40–80 mg/L) and Mg (20–30 mg/L). Slovakia recommends a range
only for Mg (10–30 mg/L).
Nine countries consider TH or Ca and Mg as indicators, which
means their limit values are of lower importance than chemical para-
meters like lead or arsenic. However, the order of obligation in fact
differs between the countries, which is a reflection of different inter-
pretation of status of indicators. On the other hand, if water is artifi-
cially softened or desalinated, minimum TH level is legally required in
four countries (Belgium, Hungary, Italy, the Netherlands) with levels
ranging from 0.9 to 1.5 mmol/L. The other countries (Czech Rep.,
Slovakia) require obligatory minimum levels of Ca (30 mg/L) and Mg
(10 mg/L) in case of softening or desalination.
Ten countries have established mandatory maximum levels for Ca
and Mg. In four countries, the upper limit for Ca ranged from 100 to
270 mg/L, and in six countries, the upper limit for Mg ranged from 30
to 125 mg/L. Comparisons of limit values and recommended ranges for
Ca, Mg and hardness is shown in
Fig. 1
A–C.
In six countries with minimum recommended guidelines, the limits
are to help prevent corrosion, either due to naturally soft water pro-
duced or treated by desalination or softening. In two countries
minimum Ca levels of 20 and 10 mg/L were recommended. In three
countries the minimum TH ranged from 0.8 to 1.5 mmol/L. One
country provided detailed instruction for water remineralization tech-
nologies with numerical values only for indicators of corrosion. Three
countries recommend upper Ca, Mg or TH levels to prevent scaling.
Three countries provide for written information for consumers on
why, from the health point of view, it is not wise to soften water which
is used for drinking or cooking. One also recommends softening only
hot water and recommends a minimum of 1.0–1.5 mmol/L TH to pre-
vent corrosion.