Regulations for calcium, magnesium or hardness in drinking water in the European Union member states

5. Discussion
Common EU Drinking Water Directive 98/83/EC in effect since
1998 does not oblige member states to regulate Ca, Mg or TH.
Nevertheless, 12 (43%) member states still regulate these important
water elements through law, and an additional six (21%) cover the
issue with some kind of technical guidance. Only eight countries have
no regulation, guidance or educational information.
Some member states, abandoned their regulations not within the
1998–2000 transposition
4
period of the directive 98/83/EC, but much
later, e.g. France in 2007 or Denmark in 2017. The former French
regulation required TH > 1.5 mmol/L for softened water and the
current one only specifies that drinking water has to be at the “calcio-
carbonic balance or slightly scaling up”, and also must not be aggressive
or corrosive. The former Danish regulation for water softening units
recommended a minimum TH 0.9 mmol/L and range of 0.9–5.4 mmol/
L because of the risk of corrosion. Estonia, which joined the EU only in
2004, regulated excessive TH before accession, but deleted this para-
meter during the transposition of the EU directive.
The rationale for current national regulations for water Mg, Ca or
TH in the EU member states is primarily to either prevent pipe corro-
sion or scaling. Although beneficial health aspects of these water ele-
ments are specifically mentioned in several regulations or guidelines (e.
g. in the UK, the Netherlands, Poland or Finland), the limits often do not
correspond with established literature as mostly only TH limits are
provided. If we are concerned about health benefits and the recent
scientific evidence, concentrations of Ca and Mg in water should be
considered. From this perspective, only Czech Republic and Slovakia
have established minimum and optimum limits and ranges considering
primarily health based values for Mg and Ca and secondarily derived
values for TH from figures on Mg and Ca.
Individual households may employ water treatment to remove Ca
and Mg. Although this is outside the scope and responsibility of public
water supplier, it is important to educate the public about the removal of
Ca and Mg, because water treated by reverse osmosis even after artificial
“re-mineralization” usually has negligible levels of essential minerals and
dissolved solids (i.e. Ca less than 3–5 mg/L, Mg less than 1–2 mg/L, and
TDS less than 20 mg/L). Some countries inform the general public about
the risk of excessive Ca/Mg removal (e.g. Luxembourg and the UK) and
benefit of these elements in water (Ireland).