Rise and Fall of an Information Technology Outsourcing Program: a qualitative Analysis of a Troubled Corporate Initiative

A non-champion takes over SSP. 
Following William’s resignation, Richard assigned 
responsibility for SSP to Nancy, who was an experienced director on his team. One employee 
recalled Nancy’s initial reaction to receiving this assignment: 

---

199 
Nancy has said to me a couple of times somewhat joking, somewhat not, “The day that 
Richard told me I was getting SSP, I felt like I was punished.” Nancy was coming in with 
this, “I don’t really want to deal with this [SSP]. It’s not fun. It’s not mine. It’s a different 
model than I’m used to.” ComTech is having to deal directly with that . . . I think you’ve 
got a director, with all due respect, that has a new space, [and a] new model [i.e. SSP]. 
We’ve got people flying left and right from the new [layoffs]. [She is] now trying to deal 
with ComTech that [sic] she doesn’t know, [and] she’s not comfortable with [SSP]. It’s 
too much change for her. Too much change for a lot of people. It’s not Nancy. I’m 
actually a fan of Nancy. So far, she’s done a nice job. It’s just like, “I don’t even have my 
own team dealt with, I don’t want to deal with you [ComTech].” . . . She literally can’t 
even see straight, and then she’s getting escalations about stupid shit from our 
[application] testing [team] that ComTech didn’t do a test script right. (Employee, 
personal communication, February 11, 2014) 
ComTech’s fate in many respects landed in the hands of an unwilling recipient. Unlike both 
Donald and William who viewed SSP as a significant stepping stone or probationary crucible in 
their moral career (Goffman, 1961), Nancy wanted nothing to do with it. This further restricted 
ComTech’s access to social and cultural capital (Bourdieu, 1983/1986) at Icarus. Richard’s 
waning support as a champion also worked against ComTech:
Richard has given ComTech the message that he’s the only reason why they’re still here 
so they better get their act together, [because] the rest of the Icarus VP [vice president] 
leadership doesn’t want them anyway. We’ll just pull it [SSP] back [from ComTech] . . . 
My perspective is Richard has always felt the pressure from multiple of his peers on this 
model. It’s radically different than what we do. . . He’s always been able to lean on his 

---

200 
team, to be able to go, “Okay. We’re going to go. We’re going to make this happen.” 
Insert Nancy, “I’m not interested. This is a thorn in my side. Make it go away.” 
. . . The thing is we’ve done it. Now is not the time. We’ll call it the eleventh-and-
a-half hour. Actually, it’s probably the twelfth hour, to be determining whether we’re 
going to do it. We’ve done it. My perception is he [Richard] is probably absolutely 
exhausted from several years of resistance, several years of trying to prove things to 
people. At this point in the game [he] is going, “If ComTech isn’t going to grab this thing 
and run with it, I’m exhausted of justifying it.” (Employee, personal communication, 
February 11, 2014) 
Richard’s motivations, or options, for assigning Nancy to lead SSP were not attainable during 
this research. It is reasonable to surmise that Nancy was Richard’s only option. More puzzling is 
Nancy’s outright and open challenge to the SSP strategy itself given Richard’s role as its primary 
champion. Nancy had not been close to the SSP work, and had little knowledge of the events 
within the program over the previous three years. Given Richard’s declining support for 
ComTech, it is possible he looked to Nancy either as SSP’s only chance for turnaround and 
success, or the best candidate to help unwind and decommission the program if that proved to be 
opportunistic in the future. By the time Nancy took over SSP, the general sentiment among many 
executives, including Richard, was that ComTech’s account leadership was failing, and their 
poor performance had placed SSP at serious risk. At “the eleventh-and-a-half hour,” Nancy 
looked for a way to undo the Strategic Staffing Program.