Russian Lessons: Time Schedule

одного Вашего рассказа стало жарко. 
48. - 
Очень хорошо, Джоан. Значит, хватит париться. Пошли в душ (а 
ещё лучше в бассейн, если он есть в Вашей бане). Дайте своему 
организму охладиться. 
А теперь выйдите в раздевалку. Посидите там спокойно, 
расслабтесь, отдохните, попросите банщика (или в Вашем случае, 
банщицу) принести Вам кружку кваса или пива. Чувствуете во всём 
теле необыкновенную лёгкость и бодрость? Прекрасно! Теперь можете 
снова повторить весь цикл: парилка, душ, расслабление и отдых. 
Потом ещё, и ещё, и ещё...
49. - 
Достаточно, хватит! Я устала, Валентин Петрович. 
50. - 
Хорошо, хорошо, Джоан. Сегодня больше не ходите в парилку. 
Посидите в раздевалке подольше, обменяйтесь новостями с банщицей 
или с другими посетителями, обсудите с ними Ваши личные и мировые 
проблемы, взвешайтесь на больших банных весах, одевайтесь и идите 
домой. 
50a. 
Не забудьте только перед уходом забрать у банщицы 
Ваши элегантные часики, которые Вы оставляли ей на хранение, 
и получить в гардеробе пальто (надеюсь Вы не потеряли свой 
номерок?) 

---

270 
50b. 
Всё в порядке, Джоан? Хорошо помылись? В таком 
случае, с лёгким паром! 
51. 
- 
С легким паром, Валентин Петрович! 
 
 
 
Translation of the Russian text presented in paragraphs 1 - 51 above 
1. 
- Good day, Valentin Petrovich! 
2. 
- Oh, Joan! How are you? I am glad to see you. 
3. 
- So am I. But where are you hurrying so much with this besom? To sweep 
the floor in your school? 
4. 
- Witty-witty. However, this thing is intended not for "pola" (the floor) but for 
the "polka". 
5. 
- For what "polka"? Do you mean a military polk (regiment)? And do not 
laugh, please, at a poor foreigner who became disorientated in the jungles of the 
Russian language. 
6. 
- I do not laugh at you at all. Truly. I just have a tickling in my throat... As for 
this bundle of twigs, it is for a bathhouse. As soon as I enter the steaming room, I will 
climb up the polok and begin to thrash myself with the twigs. 
7. 
- You have completely confused me today. Now blame only yourself, Valentin 
Petrovich: in order to disentangle myself, I will ask you many-many questions. 
8. 
- The more, the better. 
9. 
- We will see, we will see. I am afraid, you will become hot even before you 
enter the bathhouse. 

---

271 
10. 
- Heat does not break bones. Ask your questions, Joan. 
11. 
- Well, well, well. My first question. Why are you going to a bathhouse when 
you can take a bath at your place, in your own bathroom? It is much more 
comfortable and cosy. You even do not need to worry about the saving of hot water! 
12. 
- You are asking "why?" A strange question. First of all, this is a tradition. The 
second reason: I like to steam, which is only possible in a bathhouse. And last, a 
bathhouse is not just a place where people wash themselves. It is a kind of a social 
club, where people meet each other, exchange news, philosophize - I would say, 
give relaxation to their mind and body. 
13. 
- All this sounds very tempting, Valentin Petrovich! I wish I could go to a 
bathhouse myself. 
14. 
- In that case, let's go together! 
15. 
- What are you talking about? This is not a proper thing to do. 
16. 
- What is not proper? We will be in different divisions: I will be in a division 
for men, and you - in that for women. 
17. 
- Oh, no! You misunderstood me. Not proper in the sense that I have no 
idea about the bathhouse as an institution. In the eyes of the other women there, 
I will appear as a most foolish person. Will you describe to me all the procedure? 
18. 
- With pleasure. However, please note that women might have their own 
peculiarities which I am not familiar with. 
19. 
- Tut-tutl Shame on you, Valentin Petrovich! A grown up man who is not 
familiar with women's peculiarities. However, I will make allowances for your 
male ignorance. 

---

272 
20. 
- In that case, I will begin with asking you some basic questions. Tell 
me, Joan, what would you take with you from home prior to leaving for a 
bathhouse? 
21. 
- A besom. 
22. 
- Correct (certainly, if you are going to steam). And what else? 
23. 
- A soap, a sponge, a towel, and some clean underwear to change into. 
24. 
- Excellent! It is exactly what you can find in my briefcase. It means I am 
ready for washing. Now, seeing a sign "Bathhouse", I can enter the building with 
confidence. 
24a. - Once in the hall, I will proceed to the cashier's window and buy a ticket to 
the general public division. (Many bathhouses have additional, more expensive 
divisions: a division with a swimming pool, a shower division, a private bathroom for 
a family or for one person only.) 
24b. - Then (still in the hall) I will leave my overcoat in the cloakroom (people 
usually call it "veshalka" = hanger), which is served by male or female attendants. 
24c. - Nearby you will see the buffet, where you can drink a glass of kvass or 
beer (or, if you prefer, a glass of aerated water). However, like the majority of other 
people would do, I would rather have my drink after visiting the baths. 
25. 
- But when, after all, will you start washing, Valentin Petrovich? You are 
beating about the bush. 
26. 
- Hold on, Joan. Don't be in a hurry. I would rather have my hair cut before I 
go to the baths. Do not worry, it is not far away: each bathhouse has its own 
barbershop. 

---

273 
27. 
- Valentin Petrovich, do not divert from the subject, please. I beg you. I just 
cannot wait till you reach the baths! 
28. 
- Okay-okay, if you insist... Right now I am opening the door with a sign "The 
men's division" and entering the dressing room - large premises where each person 
is able to sit, undress, and neatly put his clothes on the seat or hang them in a tidy 
manner. 
29. 
- Does someone look after your clothes while you are in the baths? 
30. 
- Not personally after mine. But there is an attendant in the dressing room, 
who is responsible for general order. In my memory, there was never a case when 
somebody's clothes were stolen. However, watches, rings and other valuables I 
would recommend to leave with the attendant, and not in the pockets of your 
trousers. 
31. 
- Everything so far seems to be simple, reasonable and nice. 
32. 
- I agree. But, unfortunately, this was not always the case. I remember years 
when the dressing room was filled-with little wardrobes mounted along the walls. 
Each wardrobe had a padlock. But the key was held by the woman in charge (oh, 
yes, that was not a slip of the tongue: women-attendants worked in the division for 
men). 
33. 
- Why women? In order to attract more visitors? 
34. 
- Of course, not! There were more than enough visitors all the time. Before 
you could enter the dressing room, you would have to stand in 
а long queue. 
Remember, that was still the time, when very few people lived in self-contained flats 
with hot water and a shower. 

---

274 
Besides, all these women (as far as I can remember) were old and fat. In their 
white, worn out robes, they always seemed to me as sexless and shapeless 
creatures. So, we can hardly talk here about any hint at female attractiveness. 
35. 
- In this case, why was it that the women did the job, not the men? 
36. 
- Probably, because not many men survived the war. And those who survived 
were busy doing more important and serious jobs. 
37. 
- Can you describe that "not serious" job of the dressing room attendant? 
38. 
Any man in a state of undress (with his clothes and shoes already being put in 
the wardrobe) had to call the attendant "Please, close..." (here he announced his 
wardrobe number). The woman in charge would approach, glancing at the naked 
man with such a blank look as though she did not see him at all, and hang a small 
padlock on the wardrobe door. 
Then she would give him a tag indicating the wardrobe number. This tag, 
naturally, had to be carefully kept while washing, and after that returned to the 
attendant; otherwise the man would not have his clothes back. 
39. 
- Excuse me, but where could a naked person keep that tag? 
40. 
- The tag (usually referred to as "a little number") was looped with a piece of 
rope. Everything else depended on your own ingenuity: for example, you could wear 
the tag round your neck, or tie it to your hand or a washtub. 
41. 
- All this sounds very amusing. 
42. 
- It would have seemed to you even more amusing, if you had read the 
humorous short story "A bathhouse" by Mikhail Zoshchenko. At least in my time, tags 
were made of metal. In Zoshchenko*s story they are made of paper. Just imagine 
what can happen with a paper tag affected by hot water and soap! 

---

275 
43. 
-I am scared to even think about this. I beg you, Valentin Petrovich, please, 
come back to the comfortable present. 
44. 
- I have done this already: there are no wardrobes with padlocks, no tags, and 
no women-attendants. Undressed and equipped with a sponge, a piece of soap and, 
of course, with a besom, I am now entering "The Soap Room", that is the room, 
where people soap (and, consequently, wash) themselves. 
44a. What do I see? A huge hall with rows of benches where people are 
sitting and washing with help of washtubs. The hot and cold water taps are installed 
along the walls. 
44b. First of all, I should find a spare washtub. Then I will try to find a vacant 
place on one of the benches. Just in case I would ask the man sitting next to me, 
"Excuse me, please! Is this washtub vacant?" or "Is this seat occupied?" 
44c. After that, for hygienic reasons, I will carefully wash the tub which I have 
just obtained, using hot water and soap; then I will pour several washtubs of the 
nearly boiling water down onto my part of the bench. And then the only thing you 
have to do is to repeatedly fill your washtub with clean water and wash yourself until 
you are fully satisfied. 
45. 
- However, when will you begin to steam, Valentin Petrovich? 
46. 
- You are a very impatient person, Joan. I have not washed my back properly 
yet. Do you know how awkward it is when you are trying to do it by yourself? I would 
rather ask the man next to me, "Would you kindly rub my back, please" (with these 
words, I will give him my soapy sponge offering for him to use it). 
46a. After he has completed this procedure, I, no doubt, would tell him, 
"Thank you very much. Now, let me rub your back." 

---

276 
46b. However, to finish with this, I will only pour some cool water from the tub 
over my whole body. Now I am ready to go to the steaming room. 
46c. I am now inside that room. It is hot here, but not hot enough yet. I am 
going to throw some water on the heated stones in order to produce more steam. 
No sooner said than done. Now I can mount polok (wooden steps). The higher I 
climb, the hotter it is. I would rather not climb to the very top: one could literally get 
breathless up there (I am now the wrong age for such experiments, and my heart 
may fail). 
46d. Now I will use my besom to thrash myself. Or, even better, I will 
thrash the man sitting next to me, and then he will do the same for me. Good! 
But do you know why? Because, as a result of hitting with a bundle of birch 
twigs (in combination with the high air temperature), my skin capillaries are 
expanded and filled with blood. Not going into further medical details, I can 
only say that all this causes improvement of one's blood circulation and 
increases metabolic rate of the body. 
47. 
- Valentin Petrovich, you describe everything so vividly that I feel hot just 
listening to your tale. 
48. 
- Very well, Joan. This means you have had enough steaming. Let's take 
a shower (or, preferably, make a dive into a swimming pool, if there is one in 
your bathhouse). Allow your body to cool down. 
Now, go out to the dressing room. Sit there quietly for a while, relax, have a 
rest, ask an attendant (in your case, it will certainly be a woman) to bring you a glass 
of kvass or beer. Do you feel an extraordinary lightness and cheerfulness in your 

---

277 
body? Excellent! Now you can repeat the whole cycle: the steaming room, a shower, 
relaxation and rest. Then again, again, and again... 
49. 
- Enough, stop it! I am tired, Valentin Petrovich. 
50. 
- Okay, okay, Joan. Do not go to the steaming room any more today. Sit in the 
dressing room a little bit longer, exchange news with the woman in charge or with 
the other visitors, discuss with them your personal and world problems, check your 
weight on the large bathhouse scales, dress, and go home. 
50a. But before you go, please don't forget to take back from the attendant 
your elegant little watch (which you left with her for security purposes), and get your 
overcoat from the cloakroom (I hope you have not lost your tag, have you?) 
50b. Is everything all right, Joan? Did you have a good wash? Then, have a 
light steam! 
51. 
- You too, Valentin Petrovich!