Stephen Fry m y t h o s

fn2 
would delight the boy with stories of his divine father, the glorious sun god 
Phoebus Apollo. 
fn3 
When Phaeton was old enough he went to school alongside other mortal 
boys, some of whom were fully human and others of whom, like him, could 
claim divine ancestry on one side or another. One such was Epaphus, the 
son of Zeus and Io. With such illustrious parents Epaphus felt entitled to 
lord it over his schoolmates. Phaeton, who was a proud and passionate 
youth, hated being bossed around by Epaphus and was constantly irritated 
by the other’s arrogance and air of superiority. 
Epaphus was always so maddeningly blasé about his pedigree. He would 
say things like: ‘Yes, next weekend dad – Zeus, don’t you know – is 
inviting me up to Olympus for supper. He said he might let me sit on his 
throne, maybe take a sip or two of nectar. Had it before, of course. There’ll 
just be a few of us. Uncle Ares, my half-sister Athena, a few nymphs 
perhaps to round up the numbers. Should be a laugh.’ 
Phaeton would always return home in a fury after enduring this oh-socasual 
name-dropping. ‘How come,’ he would complain to his mother, 
‘Epaphus gets to see his father every weekend when I have never even met 
mine?’ 
Clymene would hug her son tightly and try to explain. ‘Apollo is so busy, 
darling. Every day he has to drive his chariot of the sun across the sky. And 
when that duty is done he has shrines at Delos and Delphi and goodness 
knows where else to attend. Prophecies, music, archery … he is quite the 
busiest of all the gods. But I’m sure he’ll come and visit us soon. When you 
were born he left this for you – I was going to wait to give it to you when 
you were a little older, but you might as well have it now …’ 
Clymene went to a cupboard and took out an exquisite golden flute 
which she handed to him. The boy at once brought it to his mouth and blew, 
producing a breathy and far from musical hiss. 
‘What is it supposed to do?’ 
‘Do? What do you mean, darling?’ 

---

‘Zeus gave Epaphus a magic leather whip which makes dogs obey his 
every command. What does this do?’ 
‘It’s a flute, my love. It makes music. Beautiful, charming music.’ 
‘How?’ 
‘Well, you learn how to shape the notes and then you … well, you play 
it.’ 
‘Where’s the magic in that?’ 
‘Have you never heard flute music? It’s the most magical sound there is. 
It does take rather a lot of practice though.’ 
Phaeton threw the instrument down in disgust and stormed off to his 
bedroom, where he sulked for the rest of the day and night. 
A week or so later, on the last day of term before the long summer 
holidays, he found himself being approached by the exasperatingly 
condescending Epaphus. 
‘Hi there, Phaeton,’ he drawled. ‘Wondered if you wanted to join me at 
the family villa on the North African coast next week? Small enough house