Thank you for downloading this Atria Books eBook

I can’t fall in love with you, Rachel.

---

I look at the sink. I want to look at Rachel.
I breathe in air. I want to breathe in Rachel.
I close my eyes. I only see Rachel.
I wash my hands. I want to touch Rachel.
I dry my hands on a towel before turning around to face her. Her hands
are gripping the counter behind her. Mine are folded across my chest.
“They’re the worst parents in the world,” she whispers.
Her voice cracks.
My heart cracks.
“Despicable,” I say to her.
She laughs.
I’m not supposed to fall in love with your laugh, Rachel.
She sighs. I fall in love with that, too.
“How long have they been seeing each other?” I ask her.
She’ll be honest.
She shrugs. “About a year. It’s been long-distance until she moved us
here to be closer to him.”
I feel my mother’s heart breaking.
We hate him.
“A year?” I ask. “Are you sure?”
She nods.
She doesn’t know about my mother. I can tell.
“Rachel?”
I say her name out loud, just like I’ve wanted to do since the second I
met her.
She continues to look directly at me. She swallows, then breathes out a
shallow “Yeah?”
I step toward her.

---

Her body reacts. She stands taller but not by much. She breathes
heavier but not by much. Her cheeks grow redder but not by much.
It’s all just enough.
My hand fits her waist. My eyes search hers.
They don’t tell me no, so I do.
When my lips touch hers, it’s so many things. It’s good and bad and
right and wrong and
revenge.
She inhales, stealing some of my breaths. I breathe into her, giving her
more. Our tongues touch and our guilt intertwines and my fingers slide
through the hair God made specifically for her.
My new favorite flavor is Rachel.
My new favorite thing is Rachel.
I want Rachel for my birthday. I want Rachel for Christmas. I want
Rachel for graduation.
Rachel, Rachel, Rachel.
I’m gonna fall in love with you anyway, Rachel.
The back door opens.
I release Rachel.
She releases me but only physically. I can still feel her in every other
way.
I look away from her, but everything is still Rachel.
Lisa walks into the kitchen. She looks happy.
She has a right to be happy. She’s not the one who died.
Lisa tells Rachel it’s time to go.
I tell them both good-bye, but my words are only for Rachel. She knows
this.
I finish the dishes.
I tell my father Lisa was nice.

---

I don’t tell him I hate him yet. Maybe I never will. I don’t know what
good it would do to let him know that I don’t see him the same way
anymore.
Now he’s just . . . normal. Human.
Maybe that’s the rite of passage before you become a man—realizing
your father doesn’t have life figured out any more than you do.
I go to my room. I take out my phone, and I text Rachel.
Me: What do we do about tomorrow night?
Rachel: We lie to them?
Me: Can you meet me at seven?
Rachel: Yes.
Me: Rachel?
Rachel: Yeah?
Me: Good night.
Rachel: Good night, Miles.
I turn off my phone, because I want that to be the last text I receive for
the night. I close my eyes.
I’m falling, Rachel.

---

chapter seven
TATE
It’s been two weeks since I’ve seen Miles but only two seconds since the
last time I’ve thought about him. He seems to work just as much as
Corbin does, and while it’s nice to have the place to myself occasionally,
it’s also nice when Corbin isn’t working and there’s actually someone to
talk to. I would say it’s nice when Corbin and Miles are both off work,
but that hasn’t happened since I’ve lived here.
Until now.
“His dad is working, and he’s off until Monday,” Corbin says. I had
no idea he’d invited Miles to come back home with us for Thanksgiving
until just now. He’s knocking on Miles’s apartment door. “He doesn’t
have anything else to do.”
I’m pretty sure I nod after hearing those words, but I turn and walk
straight toward the elevator. I’m afraid that when Miles opens his door,
my excitement over the fact that he’s coming with us will be transparent.
I’m on the elevator, at the far back wall, when they both step on.
Miles finds me and nods, but that’s all I get. The last time I spoke to
him, I made things completely awkward between us, so I don’t say a
word. I also try not to stare at him, but it’s extremely difficult to focus
on anything else. He’s casually dressed in a baseball cap, jeans, and a
49ers T-shirt. I think that’s why I find him hard to look away from,

---

though, because I’ve always found guys more attractive when they put
less effort into trying to appear attractive.
My eyes leave his clothes and meet his concentrated stare. I don’t
know whether to smile in embarrassment or look away, so I just choose
to copy his next move, waiting for him to look away first.
He doesn’t. He continues to watch me in silence for the remainder of
the elevator ride, and I stubbornly do the same. When we finally make
it to the ground floor, I’m relieved he steps off first, because I have to
inhale a pretty noticeable breath, considering I haven’t inhaled in at
least sixty seconds.
“Where you three headed?” Cap asks once we’re all off the elevator.
“Home to San Diego,” Corbin says. “You have any plans for
Thanksgiving?”
“Gonna be a busy day for flights,” Cap says. “Reckon I’ll be here
working.” He winks in my direction, and I wink back before he shifts his
attention toward Miles. “How about you, boy? You headed home
yourself?”
Miles silently watches Cap in the same way he silently stared at me
on the elevator. This disappoints me tremendously, because on the
elevator, I had a small glimmer of hope that Miles was staring at me like
he was because he feels the same pull to me that I feel when I’m around
him. But now, watching his visual standoff with Cap, I’m almost certain
it doesn’t mean Miles is attracted to a person simply because he stares
unabashedly. Miles apparently just looks at everyone this way. A very
silent and awkward five seconds follows, with neither of them speaking.
Maybe Miles doesn’t like being referred to as “boy”?
“Have a good Thanksgiving, Cap,” Miles finally utters, not even
bothering to answer Cap’s question. He turns and begins walking
through the lobby with Corbin.

---

I look at Cap and shrug my shoulders. “Wish me luck,” I say quietly.
“Seems Mr. Archer might be having another bad day.”
Cap smiles. “Nah,” he says, backing up a step toward his chair.
“Some people just don’t like questions is all.” He falls into his chair. He
gives me a farewell salute, and I salute him back before walking toward
the exit.
I can’t tell if Cap excuses Miles’s rude behavior because he likes Miles
or if he just makes excuses for everyone.
“I’ll drive there if you want,” Miles says to Corbin when we all reach
the car. “I know you haven’t slept yet. You can drive back tomorrow.”
Corbin agrees, and Miles opens the driver’s-side door. I climb into
the backseat and try to figure out where to sit. I don’t know if I should
sit directly behind Miles, in the middle, or behind Corbin. Anywhere I
sit, I’ll feel him. He’s everywhere.
Everything is Miles.
That’s how it is when a person develops an attraction toward
someone. He’s nowhere, then suddenly he’s everywhere, whether you
want him to be or not.
It makes me wonder if I’m anywhere to him, but the thought doesn’t
last long. I can tell when a guy is attracted to me, and Miles definitely
does not fall into that category. Which is why I need to figure out how
to stop whatever this is I feel when I’m around him. The last thing I
want right now is a silly crush on a guy when I’ve barely got time to
focus on both work and school.
I pull a paperback out of my purse and begin to read. Miles turns on
the radio, and Corbin lays his seat back and kicks his feet up on the
dash. “Don’t wake me up until we’re there,” he says, pulling his cap over
his eyes.

---

I glance at Miles, and he’s adjusting his rearview mirror. He turns
around and looks behind us to back out of the spot, and his eyes briefly
meet mine.
“You comfortable?” he asks. He turns around before getting my
answer and puts the car in drive, then glances at me in the rearview
mirror.
“Yep,” I say. I make sure to tack a smile onto the end of that word. I
don’t want him to think I’m upset that he came, but it’s hard for me not
to appear closed off when I’m around him, since I’m trying so hard to
be.
He looks straight ahead, and I look back down at my book.
Thirty minutes pass, and the movement of the car accompanied by
my attempt to read is making my head hurt. I set the book down beside
me and readjust myself in the backseat. I lean my head back and prop
my feet up on the console between Miles and Corbin. He glances at me
in the rearview mirror, and his eyes feel like they’re hands, running over
every inch of me. He holds his stare for no longer than two seconds,
then looks back at the road.