The Philosophy of Rabindranath Tagore

Rabindranath on Nature
Tagore is not only concerned with the harmony of social relations, as
discussed in the previous chapter, but also with people’s harmony with nature,
as an essential aspect of their transcending a self-centred existence. It is well
to remember at the outset that he often uses ‘world’, ‘universe’ or ‘earth’
rather than ‘nature’, but generally he takes these to have a similar meaning.
Tagore’s is a mind extremely responsive and sensitive to nature.
Throughout his poems, songs or dramas, we meet bright sunshine, mellow
evening, calm night and many other aspects of nature. His soul seems to have
settled comfortably, as he says in a letter to his niece Indira Devi, in the
arms of nature, without missing a particle of its light, its air, its scenery and
its song.
1
He speaks of his harmony with the music of nature, with the
melodies coming from the murmur of rushing water, from the songs of birds,
from the rustling of leaves. He expresses an eagerness to enter deep into the
great festival of nature, to see and hear nature in a consummately significant
way:
I have had many invitations to the world’s festival, and thus my life has been
blessed. My eyes have seen, and my ears have heard. It was my part at this feast to
play upon my instruments, and I have done all I could.
2
We find Tagore constantly extolling the beauty and splendours of nature. His
songs are always there, ‘where the least of a bird’s notes is never missed,
where the stream’s babbling finds its full wisdom’.
3
Here are some examples:
There comes the morning with the golden basket in her right hand bearing the
wreath of beauty, silently to cross the earth. And there comes the evening over the
lonely meadows deserted by herds, through trackless paths, carrying cool
draughts of peace in her golden pitcher from the western ocean of rest.
4
Over the green and yellow rice fields sweep the shadows of the autumn clouds
followed by the swift-chasing sun. The bees forget to sip their honey; drunken
with light they foolishly hover and hum. The ducks in the islands of the river
clamour in joy for nothing.
5
It is the serene or stirring beauty of nature that constantly figures in Tagore’s
dreams, and he wants to paint it ‘ever with love longing’. Indeed, he longs for
58

---

spiritual companionship with nature itself, for a more complete sense of
identity with it. This yearning is apparent in verses like the following:
Let me dance all day long, having kissed
each flower bud, having hugged
the satin-soft green corn fields.
Let me swing on each of the waves all day long
on the hammock of joy.
6
The evening air is eager with the sad music of water. Ah, it calls me out into the
dusk.
7
My heart, with its lapping waves of song, longs to caress this green world of the
sunny day.
8
My songs share their seats in the heart of the world with the music of the clouds
and forests.
9
Those rare and intimate moments of communion, when nature encloses his
soul with its colours, sounds and odours fill the poet with infinite joy and
delight:
Ah my heart dances like a peacock
the rain patters on the new leaves of summer,
the tremor of the cricket’s chirp troubles the shade of the tree,
the river overflows its bank washing the village meadows.
My heart dances.
10
When all the strings of our life are, as it were, tuned to nature, then there arises
out of this a music of joy, love and expansion of the self. It is an experience of
this joy that Tagore anticipates in the following lines:
But let there be flowering of love in the summer to come in the garden by the sea.
Let my joy take its birth and clap its hands and dance with the surging songs, and
make the morning open its eyes wide in sweet amazement.
11
And, in this line, he expresses an experience of love: ‘My heart beats her
waves at the shore of the world and writes upon it her signature in tears with
the words, “I love thee”.’
12
In verses like those cited, we encounter that dimension of Tagore’s
conception of spirituality which consists in the realization and extension of
one’s being in the open panorama of nature. He talks about nature as ‘the
most sacred place for pilgrimage’, and expresses his own profound sense of
intimacy with it. ‘This world,’ he writes, ‘was living to me, intimately close
to my life, permeated by a subtle touch of kinship which enhanced the value
of my being.’
13