The Wild Animal’s Story: Nonhuman Protagonists in Twentieth-Century Canadian Literature through the Lens of Practical Zoocriticism

particularly effective in “Johnny Bear,” for 
instance, as Seton also depicts himself taking photographs of the bears, which 
(the reader might assume) increases accuracy of his illustrations: “Having 
photographed this interesting group from my hiding-place, I thought I must get a 

---

Allmark-Kent 132 
closer picture at any price” (171). Many stories are also accompanied by 
sketches of maps or animal tracks in the margins, connoting the image of Seton 
as a naturalist recording events and turning the volume into his field notebook. 
However, in no story does Seton cultivate this appearance more carefully than 
in “The Kangaroo Rat,” also from Hunted.
Whilst living in the Currumpaw region, Seton discovers unfamiliar bipedal 
animal tracks near his home. He 
remarks how “delightful” it would be to imagine 
that they were the footprints of fairies
—“Christian Anderson would have insisted 
on believing in it, and t
hen made others believe it, too”—but that this would be 
“impossible” for Seton (238-9). In mock lamentation of his commitment to 
s
cience and rationality, he declares: “long ago, when my soul came to the fork 
in the trail 
marked on the left ‘To Arcadie,’ on the right ‘To Scientia,’ I took the 
flinty, upland right-
hand path” (239). Thus, Seton depicts himself commencing a 
scientific investigation to discover the source of the tracks. Eventually he 
captures a male kangaroo rat and excavates his burrow: “It may seem a 
ruthless deed, but I was so eager to know him better that I determined to open 
his nest to the light of day as well as keep him a prisoner for a time, to act as 
my professor in Natural History” (242). Seton makes a detailed study of the 
captive rat
—“I watched, sketched, and studies him as well as I could”—as well 
as his burrow and habitat, and further included
: a “scaled diagram of the 
landscape concerned, for science is measurement, and exact knowledge was 
what I had sought;” an investigation of its predators and survival tactics; and 
a
fter hours of digging and measuring, “a map of the underground world where 
the Perodipus pa
sses the daytime” (242-252). Unusually, the events of the 
entire story are restricted t
o Seton’s investigation and observation of the 
kangaroo rat. Thus, we find here the most direct example of the blurred 

---

Allmark-Kent 133 
distinction between wild animal stories and anecdo
tes of observation. If Seton’s 
account is to be believed, the story is the anecdotal ev
idence of a naturalist’s 
investigation, accompanied by measurements, sketches, and diagrams. Most 
interestingly, this effort to bolster his scientific credibility came before the start of 
the Nature Fakers controversy. Whether he anticipated or had already received 
criticisms, or merely hoped 
to maintain his new genre’s relationship with 
science, Seton’s motivation is unclear. It is significant, however, that the 
majority of the Nature Fakers controversy was dedicated to debating who had 
the authority to speak on behalf of science, rather than who wrote the most 
realistic stories.