African-American literature

2.5 Post-slavery era
After the end of slavery and the American Civil War,
a number of African-American authors wrote non c-
tion works about the condition of African Americans
in the United States. Many African-American women
wrote about the principles of behavior of life during the
period.
[39]
Among the most prominent of these writers is
W. E. B.
Du Bois
(1868–1963), who had a doctorate in sociol-
ogy from Harvard University, and was one of the orig-
inal founders of the
NAACP
in 1910. At the turn of the
century, Du Bois published a highly in uential collection
of essays entitled
The Souls of Black Folk
. The essays
on race were groundbreaking and drew from Du Bois’s
personal experiences to describe how African Americans
lived in rural Georgia and in the larger American society.
Du Bois wrote: “The problem of the twentieth century is
the problem of the color-line”,
[40]
a statement since con-
sidered prescient. Du Bois believed that African Ameri-
cans should, because of their common interests, work to-
gether to battle prejudice and inequity. He was a profes-
sor at
Atlanta University
and later at
Howard University
.
Another prominent author of this period is
Booker T.
Washington
(1856–1915), who in many ways repre-
sented opposite views from Du Bois. Washington was
an educator and the founder of the
Tuskegee Institute
, a
historically black college
in Alabama. Among his pub-
lished works are
Up From Slavery
(1901), The Future
of the American Negro
(1899), Tuskegee and Its People
(1905), and My Larger Education (1911). In contrast to
Du Bois, who adopted a more confrontational attitude
toward ending racial strife in America, Washington be-
lieved that Blacks should rst lift themselves up and prove
themselves the equal of whites before asking for an end
to racism. While this viewpoint was popular among some
Blacks (and many whites) at the time, Washington’s po-
litical views would later fall out of fashion.
Elizabeth Keckley
(1818–1907) was a former slave who
managed to establish a successful career as a dressmaker
who catered to the Washington political elite after obtain-
ing her freedom. However, soon after publishing Behind
the Scenes; or, Thirty Years as a Slave and Four Years in
the White House
, she lost her job and found herself re-
duced to doing odd jobs. Although she acknowledged
the cruelties of her enslavement and her resentment to-
wards it, Keckley chose to focus her narrative on the in-
cidents that “moulded her character”, and on how she
proved herself “worth her salt”.
[41]
Behind the Scenes
de-
tails Keckley’s life in slavery, her work for
Mary Todd
Lincoln
and her e orts to obtain her freedom. Keck-
ley was also deeply committed to programs of racial im-
provement and protection and helped found the Home for
Destitute Women and Children in Washington, D.C., as a
result. In addition to this, Keckley taught at Wilberforce
University in Ohio.
Josephine Brown
(born 1839), the youngest child of abo-
litionist and author
William Wells Brown
, wrote a biogra-
phy of her father, Biography of an American Bondman,
By His Daughter
. Brown wrote the rst ten chapters of
the narrative while studying in France, as a means of sat-
isfying her classmates’ curiosity about her father. After
returning to America, she discovered that the narrative
of her father’s life, written by him, and published a few
years before, was out of print and thus produced the rest
of the chapters that constitute Biography of an American
Bondman
. Brown was a quali ed teacher but she was also
extremely active as an advocate against slavery.
Although not a US citizen, the
Jamaican Marcus Gar-
vey
(1887–1940), was a newspaper publisher, journal-
ist, and activist for
Pan Africanism
who became well
known in the United States. He founded the
Universal
Negro Improvement Association and African Commu-
nities League
(UNIA). He encouraged black national-
ism and for people of African ancestry to look favorably
upon their ancestral homeland. He wrote a number of
essays published as editorials in the UNIA house organ,
the
Negro World
newspaper. Some of his lecture mate-
rial and other writings were compiled and published as
non ction books by his second wife
Amy Jacques Gar-
vey
as the Philosophy and Opinions of Marcus Garvey Or,
Africa for the Africans
(1924) and More Philosophy and

---

6
2 HISTORY
Opinions of Marcus Garvey
(1977).
Paul Laurence Dunbar
, who often wrote in the rural,
black dialect
of the day, was the rst African-American
poet to gain national prominence. His rst book of po-
etry, Oak and Ivy, was published in 1893. Much of Dun-
bar’s work, such as When Malindy Sings (1906), which in-
cludes photographs taken by the
Hampton Institute
Cam-
era Club, and Joggin' Erlong (1906) provide revealing
glimpses into the lives of rural African Americans of the
day. Though Dunbar died young, he was a proli c poet,
essayist, novelist (among them The Uncalled, 1898 and
The Fanatics
, 1901) and short story writer.
Other African-American writers also rose to prominence
in the late 19th and early 20th centuries. Among these
is
Charles W. Chesnutt
, a well-known short story writer
and essayist.
Mary Weston Fordham
published Magnolia
Leaves
in 1897, a book of poetry on religious, spiritual,
and occasionally feminist themes with an introduction by
Booker T. Washington
.
Frances E. W. Harper
(1825–1911) wrote four novels,
several volumes of poetry, and numerous stories, poems,
essays and letters. Born to free parents in Baltimore,
Maryland, Harper received an uncommonly thorough ed-
ucation at her uncle, William Watkins’ school. In 1853,
publication of Harper’s Eliza Harris, which was one of
many responses to
Harriet Beecher Stowe
's
Uncle Tom’s
Cabin
, brought her national attention. Harper was hired
by the Maine Anti-Slavery Society and in the rst six
weeks, she managed to travel to twenty cities, giving at
least thirty-one lectures.
[42]
Her book Poems on Miscella-
neous Subjects
, a collection of poems and essays prefaced
by
William Lloyd Garrison
, was published in 1854 and
sold more than 10,000 copies within three years. Harper
was often characterized as “a noble Christian woman”
and “one of the most scholarly and well-read women of
her day”, but she was also known as a strong advocate
against slavery and the post-Civil War repressive mea-
sures against blacks.