Capital Volume I

III. Employment of women. – Since 1842 women are no more employed underground, but are 
occupied on the surface in loading the coal, &c., in drawing the tubs to the canals and railway 
waggons, in sorting, &c. Their numbers have considerably increased during the last three or four 
years. (n. 1727.) They are mostly the wives, daughters, and widows of the working miners, and 
their ages range from 12 to 50 or 60 years. (ns. 645, 1779.) 
“
What is the feeling among the working miners as to the employment of women?” 
“I think they generally condemn it.” (n. 648.) “What objection do you see to it?” 
“I think it is degrading to the sex.” (n. 649.) “There is a peculiarity of dress?” 
“Yes ... it is rather a man’s dress, and I believe in some cases, it drowns all sense 
of decency.” “Do the women smoke?” “Some do.” “And I suppose it is very dirty 
work?” “Very dirty.” “They get black and grimy?” “As black as those who are 
down the mines ... I believe that a woman having children (and there are plenty on 
the banks that have) cannot do her duty to her children.” (ns. 650-654, 701.) “Do 
you think that those widows could get employment anywhere else, which would 
bring them in as much wages as that (from 8s. to 10s. a week)?” “I cannot speak 
to that.” (n. 709.) “You would still be prepared, would you,” (flint-hearted 
fellow!) “to prevent their obtaining a livelihood by these means?” “I would.” (n. 
710.) “What is the general feeling in the district ... as to the employment of 
women?” “The feeling is that it is degrading; and we wish as miners to have more 
respect to the fair sex than to see them placed on the pit bank... Some part of the 
work is very hard; some of these girls have raised as much as 10 tons of stuff a 
day.” (ns. 1715,1717.) “Do you think that the women employed about the 
collieries are less moral than the women employed in the factories?” “. ..the 
percentage of bad ones may be a little more ... than with the girls in the factories.” 
(n. 1237.) “But you are not quite satisfied with the state of morality in the 
factories?” “No.” (n. 1733.) “Would you prohibit the employment of women in 
factories also?” “No, I would not.” (n. 1734.) “Why not?” “I think it a more 
honourable occupation for them in the mills.” (n. 1735.) “Still it is injurious to 
their morality, you think?” “Not so much as working on the pit bank; but it is 
more on the social position I take it; I do not take it on its moral ground alone. The 

---

325 
Chapter 15 
degradation, in its social bearing on the girls, is deplorable in the extreme. When 
these 400 or 500 girls become colliers’ wives, the men suffer greatly from this 
degradation, and it causes them to leave their homes and drink.” (n. 1736.) “You 
would be obliged to stop the employment of women in the ironworks as well, 
would you not, if you stopped it in the collieries?” “I cannot speak for any other 
trade.” (n. 1737.) “Can you see any difference in the circumstances of women 
employed in ironworks, and the circumstances of women employed above ground 
in collieries?” “I have not ascertained anything as to that.” (n. 1740.) “Can you see 
anything that makes a distinction between one class and the other?” “I have not 
ascertained that, but I know from house to house visitation, that it is a deplorable 
state of things in our district....” (n. 1741.) “Would you interfere in every case 
with the employment of women where that employment was degrading?” “It 
would become injurious, I think, in this way: the best feelings of Englishmen have 
been gained from the instruction of a mother. ...” (n. 1750.) “That equally applies 
to agricultural employments, does it not?” “Yes, but that is only for two seasons, 
and we have work all the four seasons.” (n. 1751.) “They often work day and 
night, wet through to the skin, their constitution undermined and their health 
ruined.” “You have not inquired into that subject perhaps?” “I have certainly 
taken note of it as I have gone along, and certainly I have seen nothing parallel to 
the effects of the employment of women on the pit bank.... It is the work of a 
man... a strong man.” (ns. 1753, 1793, 1794.) “Your feeling upon the whole 
subject is that the better class of colliers who desire to raise themselves and 
humanise themselves, instead of deriving help from the women, are pulled down 
by them?” “Yes.” (n. 1808.) After some further crooked questions from these 
bourgeois, the secret of their “sympathy” for widows, poor families, &c., comes 
out at last. “The coal proprietor appoints certain gentlemen to take the oversight of 
the workings, and it is their policy, in order to receive approbation, to place things 
on the most economical basis they can, and these girls are employed at from 1s. 
up to 1s. 6d. a day, where a man at the rate of 2s. 6d. a day would have to be 
employed.” (n. 1816.)