Chapter 28 Assessing Students' Grammatical Ability

desire to minimize 
test method effe
c
t. 
Modem commercial textbooks usually adopt a multi
-
layered approach to syllabus 
design focusing on grammatical and lexical components as well as the main skills in an 
attempt to reflect the complex nature of language learning. On the surface, the four main 
skills of reading, writing, listening, and speaking may appear to be far more high profile 
than the underlying "enabling" or subskills; nevertheless, if we actually look closely at 
the textbook and the accompanying teacher's book, we may be surprised by the extent of 
their focus on grammar. Furthermore
, 
it is also worthwhile remembering that "it has to be 
accepted that grammatical ability, or rather the lack of it, sets limits to what can be achieved 
in the way of skills performance (Hughes, 2007: 173). 
For many teachers 
construct definition is tantamount to the course syllabus oroutcomes. 
Most achievement tests used in language institutions, for instance, are based directly on 
these outcomes and curricular objectives, and it is common to find a well
-
developed gram­
matical syllabus in textbooks that forms the basis of grammar tests. These 
syllabus
-
based 
construct definitions enable teachers to directly assess students' mastery of a clearly defined 
set of grammatical structures. In contrast, 
theory-based construct definitions rely on theo­
retical models of language ability, such as the aforementioned models posited by Canale 
and Swain ( 1980) and Bachman and Palmer ( 1996). In addition, communicative language­