English Grammar: a resource Book for Students

A6.3 Verb phrase combinations
In  A5  the  question  ‘How  many  tenses  are  there  in  English?’  was  posed,  with  the 
perhaps surprising answer ‘2’. If we rephrase the question as ‘How many verb phrase 
combinations are there in English?’ we get the following calculation:
2 (for the (simple) tenses) × 2 (for the progressive) × 2 (for the perfect) = 8
(excluding modals and passives)
For example, for the verb see (using he as subject) we have the following possibilities:
he sees (present simple) 
he is seeing (present progressive)
he has seen (present perfect)  he has been seeing (present perfect progressive)
he saw (past simple) 
he was seeing (past progressive)
he had seen (past perfect) 
he had been seeing (past perfect progressive)
The first form in the above verb phrases is the finite one: the one that shows the tense 
and person, regardless of whether it is a verb or auxiliary (see A5).
If we include passives, then the number of verb phrase combinations doubles to 
sixteen.
Supply the following verb phrase forms for the verb ‘take’. Use ‘he’ as subject.
1.  present (simple) passive:
2.  present progressive passive:
3.  present perfect passive:
4.  present perfect progressive passive:
5.  past (simple) passive:
6.  past progressive passive:
7.  past perfect passive:
8.  past perfect progressive passive:
Name  the  verb  phrase  forms  in  the  sentences  below.  Use  the  following  
formula (brackets show the optional elements):
PRESENT or PAST, (PERFECT), (PROGRESSIVE), (PASSIVE)
1.  They have been laughing.
2.  We are being laughed at.
3.  They had been being laughed at.
4.  I have never laughed so much.
5.  You were laughing all the time.
6.  We are been laughing.
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