English Grammar: a resource Book for Students

A7.2 Contractions
As we have already seen in A6 and B6, in spoken English (and informal written Eng­
lish) it is normal to ‘contract’ not and certain auxiliaries. The following contractions 
are common:
Table A7.2.1  Common contractions
BE
HAVE
Modals
Negation
full form
am
are
is
have
has
had
will
would
not
contracted form
-’m
-’re
-’s
-’ve
-’s
-’d
-’ll
-’d
-n’t
The  auxiliary  contractions  are  joined  to  the  subject  of  the  verb:  He’s  .  .  .  etc.  Note  
that  ­’s  and  ­’d  appear  more  than  once  as  contractions,  so  He’s  done  is  potentially 
ambiguous. It could represent He has done or He is done, though other factors will 
clarify the situation.
The auxiliary contractions, apart from ­’s, are normally used only after subject 
pronouns (including there); thus
The dog’s outside. (= is)
The cat’s broken the vase. (= has)
We’d already finished. (= had)
He’d like to eat it. (= would)
However, the dog’d like to eat it would be unlikely.
Note also that does can also be contracted in casual spoken English: What’s he mean? 
Here ­’s stands for does. Thus all three primary auxiliaries can be abbreviated to -’s.
The  negative  contraction  -n’t  may  be  used  with  all  auxiliaries  (e.g.  haven’t, 
wouldn’t), apart from am and may (‘mayn’t’ is occasionally found; ‘amn’t’ is not). There 
are  three  irregular  forms:  won’t,  shan’t  and  can’t  (rather  than  ‘willn’t’,  ‘shalln’t’  and 
‘cann’t’). Negative contractions are also found with be and (sometimes) have when 
used as main verbs: She isn’t happy / They haven’t a clue (though They don’t have / 
haven’t got a clue would be more usual).

---

V A R Y I N G   T H E   V E R B   P H R A S E  
43
Thus in negatives of auxiliaries there are two possibilities: to contract the auxiliary
She’s not coming.
or to contract the negative
She isn’t coming.
But it is unusual to contract both: ‘She’sn’t coming’.
Expand these contractions into their full forms:
1.  She’s satisfied.
2.  We’ll be there soon.
3.  I’d rather stay at home.
4.  I couldn’t’ve done it without your help.
5.  She’s satisfied the examiners.