English Grammar: a resource Book for Students

D (1) ‘Third of May 1958’, I replied.
E (1) There was a long pause. (2) ‘That’s not what I have here,’ she intoned with 
an unexpected hint of menace.
F (1) ‘I don’t know what to tell you,’ I stammered, ‘that is my birthday. (2) Has 
been since, well since, since 1958. (3) I’m 52,’ I added, even though she worked for a 
bank and so presumably had some basic arithmetic skills. (4) ‘What do you have as 
my birthday?’ I inquired.
G (1) ‘I can’t tell you that,’ she said, ‘it’s a security question.’
H (1) ‘Right. (2) So I can’t pass security because I don’t know when you think 
my birthday might be which isn’t when I thought it was?’
C11

---

E X P L O R I N G   T E X T S   ( 3 ) :   P U T T I N G   I T   A L L   T O G E T H E R  
177
I (1) I have reached a stage where I have so many different passwords in varying 
formats for such a range of activities that I began to wonder if I had in fact forgotten 
my birthday. (2) The upshot is that, having been with the same bank since I was 14, 
I now find myself having to prove to them who I am. (3) How absurd. (4) They must 
know who I am. (5) I spend quite a lot of time in a property that strictly speaking 
belongs to them.
J (1) Proving who you are is a curious notion and should be reserved for people 
like Ötzi the Iceman. (2) It was today in 1991 that two German tourists (Helmut and 
Erika Simon, if you must know), were sauntering about a glacier on the Austrian–
Italian border when they came across what they thought was someone who had recently 
spoiled a nice day out by dying.
K  (1)  In  fact,  they  had  discovered  Europe’s  oldest  natural  human  mummy.  
(2) Ötzi lived about 5,300 years ago, yet we know quite a lot about him. (3) He was 
roughly 5ft 5in, 107 pounds when he popped his bear skin, grass lined shoes.
L (1) It’s remarkable really, but by poking around his tooth enamel archaeologists 
have worked out what village he came from, that his last venison supper was eaten 
in a ‘mid­altitude conifer forest’, he probably worked in copper­smelting, often went 
for long walks and was poorly three times in the months before he died, for which 
he may well have had acupuncture. (2) All of this information gathered without him 
saying a thing or having a password.
M (1) I don’t feel I need such rigorous analysis and think it would be nice if the 
bank could just believe me when I declare I know when I was born. (2) They weren’t 
even interested when I offered to get my mother to call and say she was there at the time.
N (1) For a brief moment I understood what Betty and Barney Hill went through. 
(2) It was today in 1961 that something extraordinary happened to this rather ordinary 
American  couple  –  they  were  abducted  by  aliens.  (3)  Not  for  long.  (4)  They  were 
home the next day. Betty and Barney lived in Portsmouth, New Hampshire, where 
he worked for the Post Office and she was a social worker.
O (1) Driving home from holiday they saw a bright light in the sky. (2) Soon an 
object with multicoloured lights was flashing above the place. (3) Naturally the road 
was entirely deserted as everyone knows there is nothing extraterrestrials hate more 
than a crowd. (4) When the thing began hovering over their 1957 Chevy, Barney did 
the only sensible thing – he got a gun which, like any self­respecting American, he 
kept in the boot for bears, and went to have a closer look.
P (1) He could see ‘about 8 to 11 humanoid figures’ looking at him through the 
space  craft  windows  and  decided  now  was  a  good  time  to  depart.  (2)  The  aliens, 
though, proved faster than a Chevy and nabbed them.
Q (1) By the time the Hills got home they had torn clothing and a slight ringing 
in the ears. (2) They phoned the Air Force who helpfully decided the whole matter 
was clearly a misidentification of the planet Jupiter. (3) This failed to explain the Hills’ 
recollection of being aboard a disc­shaped craft where small men with big eyes poked 
at their teeth and genitals in a clumsy alien attempt at making intergalactic friends. 
(4) Needless to say no one believed the poor couple.
R (1) Bankers seem like aliens to me. (2) Maybe I should let them have a poke 
at  my  teeth.  (3)  Of  course,  if  they  decide  to  have  a  go  at  my  nether  parts  as  well,  
I shan’t be the least bit surprised.

---

178 
E X P L O R AT I O N
Some difficult vocabulary
laundering (money)  turning money obtained through crime into ‘respectable’ money
mummy 
a preserved dead body
popped his  .  .  .  shoes  ‘died’
poorly 
ill
acupuncture 
a form of treatment for illness using needles
extraterrestrials 
aliens, creatures from another planet
1957 Chevy 
a Chevrolet car built in 1957
humanoid 
resembling humans but not the same
nabbed 
caught
intergalactic 
from different galaxies
nether parts 
genitals
Tense (B6)
Most of the article uses the past tense. However, there are places where the 
present tense (including present perfect) is used as well – paragraphs A, B 
and I, for example. Why is this so? (Ignore the tenses in direct speech.)
Identifying and using the passive (A6, A11)
There are six places in the text where an -ed word is preceded by a form of 
be; they are shown below. Some of these represent passives but others are 
combinations of the verb be (as opposed to auxiliary be) and an -ed adjective. 
Distinguish them and say why the passive is used in each case.
B(1) I was asked  .  .  .
C(1) The operator was not satisfied  .  .  .
M(2) They weren’t even interested  .  .  .
L(1) his last venison supper was eaten  .  .  .
N(2) they were abducted  .  .  .
O(3) the road was entirely deserted  .  .  .  
Complex sentences and subordinate clauses (A9, A10)
a)  Look  at  sentences  H(2)  and  M(1).  How  many  finite  verb  phrases  
(and therefore finite clauses) are there in each?
b)  How are they joined (i.e. what conjunction or subordinator is used)?
c)  How can we explain that some of the subordinate clauses have no explicit 
link? How could we make the links explicit?