English Grammar: a resource Book for Students

4. (be) to
We  have  not  considered  this  form  elsewhere  in  this  book.  It  is  relatively  rare  in  
spoken English, but occurs in newspapers, and some relatively formal writing. Here 
are some examples:
The work is to be completed by the end of June.
The Queen is to visit Canada in October.
There’s to be an enquiry into the whole affair.
The form (be) to also occurs in the remote form:
At that time he did not know he was to be king.
That wasn’t the end of it – worse was to follow.
Uses referring to Past Time provide an insight into the semantic characteristics of the 
form. Worse followed describes the event factually, and, from the speaker’s point of 
view, as a remote fact. It is not, however, possible to make a similar transformation 
of the first sentence: At that time he did not know that he was king.
(be) to describes events which the speaker sees as facts, but as future facts, rather 
than pure, timeless facts, expressed, as always through the basic form.
With was/were to, in Past Time the events are seen as pure facts. They can, how-
ever, be described as future facts, from a point of view in the past. This is exactly the 
case  with  At  that  time  .  .  .  in  the  example.  The  introductory  adverbial,  placing  the 
speaker’s temporal point of view decisively at a point in Past Time, means a (be) to 
form is required by the meaning. With the example Worse followed, or Worse was to 
follow  the  difference,  though  less  obvious,  is  the  same;  followed  states  the  remote 
factuality of what happened for the speaker now, was to follow describes the past event 
factually, from a point of view in Past Time.
The same considerations apply to ‘present’ uses of (be) to. Like the basic form, 
the event is described as fact The distinction is made between future fact – (be) to 
and ‘timeless’ fact – the basic form. Not surprisingly, both forms are relatively rare 
and the difference between them often small.
Consideration of most ‘present’ uses of (be) to, however, reveals that the certainty 
about  the  future  event  is  nearly  always  based  on  a  formal  announcement  made  
by some authority which, through experience, is seen as irrevocable, and therefore 
certain. Events described by (be) to are nearly always based on an announcement of 
a  single,  particular  event.  The  basic  form  is  more  frequent  if  the  same  impersonal 
force majeure is involved, but based on more regular, general and therefore timeless, 
information.
We are to leave at 4 suggests a guide or driver has just told me about a