English Grammar: a resource Book for Students

3. The ‘present simple’
The  basic  form  is  used  when  the  lexical  meaning  of  the  verb  alone  is  sufficient  to 
convey  the  full  message.  With  a  pronoun,  in  ‘the  present  simple’,  it  is  used  when  
the speaker conceptualises the event as ‘pure fact’. It is associated with ‘simple facts’, 
objective  truth.  Time  reference  is  accidental  to  the  occurrence  of  this  form;  it  is  
appropriate  precisely  on  the  occasions  that  the  questions  When?  and  On  what  
occasion? are not appropriate. (This was discussed in detail in Chapter 8.)
The form will be appropriate for events in Future Time when the speaker sees 
the future event as occurring quite independently of his understanding, perception, 
volition, etc. The event is determined by what the speaker sees as an external force 
majeure. This may be natural, or an appropriate timetable-making body:
Christmas Day falls on a Thursday this year.
What time does the sun rise next Saturday?
Arsenal play away next weekend.
We leave at 4 o’clock tomorrow afternoon.
It is comparatively unusual for this form to be used about I or we and notice that, in 
the example just given which contains we, the suggestion is clearly that we are catching 
a train or coach, rather than that we will be setting off with our own car, in which 
case We’re leaving about 4 tomorrow or We are going to leave at 4 tomorrow would be 
more natural.
As we saw in Chapter 8 the verb form in: We leave at 4 o’clock is not intrinsically 
associated with a particular point in time. The occurrence of the phrase at 4 o’clock 
is coincidental, and not intrinsic to the choice of the form leave.
We have seen that the speaker can express a temporal view of the action by using 
the (be) +  .  .  .  ing or (be) going to forms. If such marked forms are inappropriate, the 

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E X T E N S I O N
speaker selects the basic form. In the case of Future Time reference, when the event 
is in no way dependent upon the speaker, the basic form is appropriate. Such uses 
are relatively rare, but entirely consistent with all other uses of this form.