English Grammar: a resource Book for Students

Adverbial (A)
Adverbials can consist of:
an adverb phrase: 
 
❏
He left very quickly.
a prepositional phrase: 
 
❏
I left it on the table.
a clause: 
 
❏
I fell asleep because I was tired. (See A10 for more on this.)
a noun phrase: 
 
❏
I’ll see you next week.
a non­finite clause: 
 
❏
Recovering his composure , he turned and left.
They can occur several times in a clause:
Breathing heavily , I slowly walked to the car.
As  in  the  above  example  they  can  be  placed  in  a  number  of  positions:  the  start, 
middle and end of clauses. In the ‘middle’ position they can be placed after the first 
auxiliary in the verb phrase:
I was slowly walking to the car.
Activity A8.4 
✪

---

C L A U S E S   A N D   C L A U S E   E L E M E N T S  
51
They usually express circumstances surrounding the clause, and so are not so closely 
related to verb patterns (see B8). Indeed, in most cases they are optional, and so are 
not included in basic clause patterns listed below. However, there are a few situations 
where they are obligatory:
I lay on the grass.
He put it in his pocket.
Here  on  the  grass  and  in  his  pocket  are  necessary  to  make  a  clause;  you  could  not  
say ‘I lay’ or ‘I put it’.
The term ‘adverbial’ is similar to ‘adverb’, intentionally so, but they are different. 
The former is a clause element while the latter is a word class. While many adverbials 
are made up of adverb phrases, many consist of other units (e.g. prepositional phrases, 
as in the examples above). Equally, many adverbs (such as very) cannot be adverbials. 
However, there is a strong link, especially in the wide range of meanings that they 
cover: place, time, manner, reason/purpose, speaker attitudes and sentence relations.
When  we  ask  a  question  about  an  adverbial  we  use  wh-  words  such  as  when, 
where, how, why (and how long, but not what):
Where did he put it?
This  can  help  to  distinguish  adverbials  from  predicatives  and  objects  (especially  
prepositional objects).
Adverbials, as well as predicatives, can occur after the verb be:
The snake was behind the fridge. (Where  .  .  .  ?)
Use wh- questions to identify whether the underlined noun phrases are objects 
or adverbials (with the preposition included where appropriate).
1.  We’ll meet this evening.
2.  We started the day with a strong coffee.
3.  He looked into the room.
4.  I’ll look into the matter later.