Personal Development for Smart People: The Conscious Pursuit of Personal Growth

Health and Power 
You can probably guess that I'm going to tell  y o u that your health 
is your responsibility, and of course you're right. In a world that isn't 
fully committed to health, the most natural and beneficial practices 
are often considered extreme. Favor a salad instead of a steak and 
you're labeled a health nut.  M a k e a habit of daily exercise and  y o u ' v e 
b e c o m e a fitness freak. Stop eating manufactured foods and  y o u ' r e a 
fanatical purist. The truth is that if the average person  w o u l d n ' t  c o n -
sider your current health practices extreme,  y o u probably aren't very 
healthy. In the United States, average people die of heart disease,  c a n -
cer, or stroke, all of  w h i c h are heavily influenced by lifestyle choices. 
Average is slow suicide. 
In order to be healthy today,  y o u must exercise your self-discipline 
to overcome the drag of social conditioning.  S u m m o n the maturity 
to make intelligent choices for yourself, regardless of  w h a t throngs of 
sick people encourage  y o u to  d o . 
Set physical goals that inspire  y o u . Being slightly healthier than 
average is still unhealthy, so aim higher.  W h a t do  y o u really  w a n t in 
this area? Do  y o u  w a n t to be free of disease, to be physically strong, 
and to overflow with physical energy and vitality? Poor health limits 
your power;  g o o d health increases it. 
Use progressive training to make incremental improvements in 
your health habits.  D o n ' t try to achieve perfection on your first try. 
Surely  y o u can identify one small positive change to make. Kick off a 
30-day trial today to implement that  n e w habit. If  y o u don't like it, 
y o u can always revert back. Remember that it's only 30 days. Diet and 
exercise are habitual activities and will have a major impact on your 
long-term health results. Use your self-discipline to practice the best 
habits  y o u can today; then let  t h e m run on autopilot. 
205 

---

PERSONAL DEVELOPMENT FOR SMART PEOPLE 
Health and Oneness 
Turn the principie of oneness within and realize that the health of 
your body depends on the health of your cells, and vice versa. Your body 
and your cells are completely interdependent. Neither can survive and 
thrive without the other. Your body and mind are intimately connected 
as well. Buddha said, "To keep the body in good health is a duty" be-
cause good health is necessary to keep our minds strong and clear. 
You'll have to decide whether to extend the principle of oneness 
beyond the human race. Will  y o u apply this principle to other living 
creatures as well? For  m e , that extension feels right. If I'm totally  h o n -
est with myself, I must admit that turning animals into food violates 
my sense of  e m p a t h y and compassion, causing me to fall out of align-
ment with oneness.  W h e n I look at a puppy and a piglet, it doesn't 
seem fair to me that one is treated as a beloved pet while the other 
becomes a meal. Consequently, I favor fresh fruit as the largest part of 
my diet because eating fruit doesn't harm the plant that spawns it. The 
seeds can also be planted to  g r o w even more fruit. Interestingly, I've 
found that shifting my diet in the direction of greater empathy and 
compassion for all creatures has yielded many health benefits as well. 
(If  y o u care to read about my specific experiences in this area, please 
see the article  " W h y  V e g a n ? " at  w w w . S t e v e P a v l i n a . c o m / v e g a n . ) 
Turn oneness outward and realize that  y o u influence others by 
your example. Your personal health habits affect us all. Have  y o u ever 
felt more motivated to exercise after watching a top athlete? Did read-
ing a book written by a health nut ever inspire  y o u to improve your 
diet? Are  y o u aware that  y o u have a similar effect on everyone  y o u 
interact  w i t h ? By your example,  y o u teach others  h o w to live.  W h a t 
kind of example are  y o u currently setting? 
Team up with other health nuts, fitness freaks, and fanatical purists 
(that is, sane people) to work toward  g o o d health together. Loosen 
your ties to relationships that reinforce negative health habits, and 
favor those that encourage more positive ones. Treat your social circle 
as an extension of your  o w n body. 
In 1998,1 trained for the Los Angeles marathon by going on many 
long runs along the beach. Unfortunately,  w h e n I  w e n t to sign up for 
206 

---

Health 
207 
• • 
the actual race, I discovered to my chagrin that the event was going 
to be held on my  w e d d i n g day.  W h e n I informed Erin of this dilemma, 
the evil eye she proffered made it fairly clear that I'd have to miss the 
race and get married instead. 
I still  w a n t e d to run the marathon, however, so I tried again the 
following year. This time I joined the  L A . Roadrunners, a popular mar-
athon-training group that ran along Venice Beach every  w e e k e n d . I 
loved the group runs and enjoyed  t h e m  m u c h more than training 
solo.  O n e of my sisters also joined the group with  m e , so we  w e r e 
able to run together and enjoy many long talks. You can have quite a 
conversation during a 20-mile run. 
However, fate struck again. I suffered a knee injury during the final 
week before the race and had to miss it. I wasn't willing to give up 
though, so the next year I trained again and successfully completed 
the marathon, but this time I  w e n t back to solo training. That was 
much less enjoyable, and I really missed the Roadrunners. The lesson 
I learned was that I enjoyed exercise more  w h e n I used it as a  w a y to 
connect with like-minded people. 
M a n y cities have fitness-oriented groups  w h e r e people  c o m e to-
gether to work on their physical goals. Try a basic Internet search to 
see what's available near  y o u . You may discover as I did that training 
with others is far more motivating than going it alone. 
Despite its obviously personal nature, health isn't something to 
be considered in isolation.  W h e n one of us is sick, we all suffer for it 
in some small way. Because of the interconnected nature of  h u m a n 
society, there's a practical limit as to  h o w far an individual can race 
ahead in the quest for greater health. It's folly to ignore our intercon-
nectedness. 
For example,  h o w will  y o u escape the negative health effects 
of global pollution  w h e n all of the fresh water on earth is polluted 
with synthetic chemicals? It isn't enough to pursue health for yourself 
alone. If  y o u  w a n t to be as healthy as possible,  y o u must help oth-
ers make healthier choices as well. As your individual health journey 
unfolds, share  w h a t  y o u learn along the  w a y to help others  g r o w and 
improve.  W e ' r e all in this together. 

---

PERSONAL DEVELOPMENT FOR SMART PEOPLE