Personal Development for Smart People: The Conscious Pursuit of Personal Growth

partner, but such problems are temporary.  W h e n  y o u drop disem-
powering relationships,  y o u can expect to regain your power soon 
e n o u g h . Unfortunately, the very nature of abusive connections is that 
they undermine  y o u to the point that it's hard to even imagine being 
strong again. If  y o u find yourself in a situation that weakens  y o u and 
222 

---

Relationships 
y o u don't choose to leave, then you're choosing to stay,  w h i c h means 
y o u ' r e choosing to abuse yourself. 
A conscious relationship requires effort and  c o m m i t m e n t on both 
sides.  O n e person can't carry the  w h o l e thing alone. If you're spend-
ing more time fighting resistance instead of sharing love, you're better 
off letting go. Put yourself in a position to enjoy something more  m u -
tually rewarding, and don't settle for less than  y o u ' r e  w o r t h .  E m p o w -
ering yourself isn't a selfish act.  W h e n  y o u hold your relationships to 
the standard of  e m p o w e r m e n t ,  y o u grow stronger, and your strength 
flows out to the people around  y o u as well. 
W h a t do  y o u do if your most disempowering relationships are 
with your  o w n family members? There's no honor in remaining loyal 
to someone  w h o disempowers  y o u .  W h e n  y o u weaken yourself like 
that,  y o u do the same to the people around  y o u as well, dragging 
everyone else  d o w n with  y o u . Don't force yourself and others to suffer 
from a misguided sense of loyalty. If you're a very loyal person, then 
give your  c o m m i t m e n t to those  w h o actually deserve it; don't blindly 
yield it to those  w h o claim it as their birthright. 
W h a t do  y o u really  w a n t from your relationships?  W h a t character 
qualities do  y o u find most attractive in others?  W h i l e  y o u ' r e always 
free to connect with anyone at any time, it's important to set stan-
dards for deeper levels of bonding. Allow yourself to form friendships 
and even intimate partnerships with people  w h o  e m p o w e r  y o u and 
increase your alignment with truth, love, and power. Filter out those 
w h o  w o u l d only lead  y o u astray. 
W h e n it comes to long-term relationships, I choose my friends 
and associates carefully. I favor friends with high personal standards, 
people  w h o are already strongly aligned with truth, love, and power. 
I don't form very close bonds with those  w h o are dishonest, unintel-
ligent, unaware, apathetic, abusive, unfocused, undisciplined, or ir-
responsible. My work puts me in direct contact with a  w i d e variety 
of individuals, and I'm happy to help everyone  w h e n I  c a n , but I only 
develop deeper relationships with the ones  w h o meet my personal 
criteria. 
On the other hand,  w h e n someone does meet my standards for 
friendship, we may  m o v e from being casual acquaintances to close 
223 

---

PERSONAL DEVELOPMENT FOR SMART PEOPLE 
friends very quickly. The single most important factor I look for is a 
c o m m i t m e n t to conscious  g r o w t h . I'm immediately drawn to such 
people and find it easy to connect with  t h e m . Their particular position 
is largely irrelevant to  m e . 1 don't care if they're teenagers or seniors, 
Christian or Buddhist, rich or poor.  O u r mutual interest in growth be-
comes a compatible point of friendship, while our differences allow us 
to learn from each other. 
Before I had such standards, I found my relationships  m u c h less 
fulfilling. I still had an easy time making friends, but too often I'd bring 
people into my life  w h o drew me further out of alignment with truth, 
love, and power. For example, during my late teens, I got sucked 
into the college drinking scene. I  w e n t from never consuming alcohol 
to getting totally drunk on a weekly basis. At one party, I drank the 
equivalent of 14 shots and  w o k e up the next morning with virtually 
no  m e m o r y of the previous night. I had to ask my friends  w h a t hap-
p e n e d . Apparently, I threw up on someone, passed out in my  o w n 
vomit, and eventually staggered  d o w n the hall back to my dorm room 
and fell asleep.  W h e n I drifted apart from those friends, I never had 
problems with alcohol again. Today if I say to Erin,  " H e y , let's get 
drunk tonight," she'll just laugh at me because she finds alcohol  c o m -
pletely unappealing, and she knows I feel the same way. 
It's been said that  y o u can predict your future by looking at the 
people with  w h o m  y o u spend the most time. That isn't far from the 
truth. Your relationships will have a tremendous influence on your 
self-development. If  y o u find yourself using all your power and self-
discipline to resist the negative influence of your  o w n friends, you're 
fighting a losing battle. Use your power to break off such relation-
ships, and surround yourself with people  w h o naturally  e m p o w e r  y o u . 
As a general rule,  w h e n e v e r  y o u find yourself stuck in a disempower-
ing environment, don't fight the situation. Just get up and leave. If 
y o u still wish to address the problems of that environment afterward, 
you'll be in a stronger position to do so from the outside looking in. 
I know there are times  w h e n it can be difficult in the extreme to 
leave a disempowering relationship. The degree of challenge doesn't 
change the solution, however. You'll actually free up tremendous  e n -
ergy  w h e n  y o u stop struggling against the currents and start thinking 
224 

---

Relationships 
about how to escape such a negative situation. Even while  y o u re-
main physically stuck, you'll feel more  e m p o w e r e d as soon as  y o u 
begin turning in the right direction. That's because it's your alignment 
with power that makes  y o u truly stronger, and this alignment can be 
achieved regardless of external circumstances.  P o w e r is a direction, 
not a position. 
The best thing  y o u can do to  e m p o w e r others is to  e m p o w e r 
yourself. You'll do a lot more  g o o d for others  w h e n  y o u keep yourself 
strong. Weakening yourself helps no one. In order for the  w h o l e body 
to be strong, the individual cells must take  g o o d care of themselves. 
Be careful to avoid relinquishing your power to your relationships. 
In order to achieve an empowering level of interdependence,  y o u must 
retain a reasonable degree of independence. If  y o u find yourself unable 
to make decisions as an individual and must defer to someone else to 
make all the important choices, you're giving  a w a y your power and 
shirking your responsibility to live your  o w n life. As Kahlil Gibran wrote 
in