Personal Development for Smart People: The Conscious Pursuit of Personal Growth

partner's overall well-being. This includes honoring the need to  c o n -
nect with other people, sometimes casually and other times more in-
timately. If your primary relationship prevents  y o u from connecting 
deeply with others,  y o u have a cage, not a conscious partnership. 
Relationships and Authority 
You're in charge of your  o w n destiny.  W h i l e chance encounters 
may play an important role in your life, you'll get the best results by 
consciously deciding  w h a t  y o u  w a n t and taking action to get there. 
Taking  c o m m a n d of your relationships doesn't mean controlling or 
dominating other people. It simply means holding yourself in high 
e n o u g h esteem to know  y o u deserve to experience the connections 
y o u desire. 
Because of the inherently personal nature of this area of life,  y o u 
can't simply delegate it to someone else. If  y o u  w a n t to be effective at 
connecting with others,  y o u must strive to  b e c o m e your  o w n relation-
ship authority. 
For my part, I found it very difficult to develop my interpersonal 
skills. I  w a s fairly shy growing up. In kindergarten, I  w a s the kid  y o u ' d 
find playing alone in the sandbox, preferring to connect with sand 
toys than with other children. I staunchly avoided anything that forced 
me to exert myself socially. I attended a private all-boys high school, 
w h i c h  w a s wonderful for me academically but held me back from  d e -
veloping my ability to interact with the opposite sex. During my teen 
228 

---

Relationships 
> 
years, I felt more at  h o m e in the orderly digital world of computers 
than in the chaotic  c o m p a n y of human beings. Consequently, as my 
technical skills surged  a h e a d , my social skills fell even further behind. 
W h e n I started my game-development business after college, I 
navigated the technical hurdles with relative ease, but I was frequently 
blindsided by the  h u m a n element. I repeatedly chose to do business 
with the  w r o n g people at the  w r o n g times because I  w a s a poor judge 
of character.  W i t h a great deal of help from Erin, I gradually developed 
better interpersonal intelligence, and my people skills improved by 
leaps and bounds. Looking back, I can scarcely believe some of the 
mistakes I  m a d e , but I was simply too ignorant to know any better. 
The change I experienced was so great that I actually shifted from 
introvert to extrovert on a standard personality test. 
S o m e people say  y o u can fake social confidence by putting your-
self in the right frame of mind. As I mentioned in Chapter 5, I think 
the fake it till you make it strategy is a big mistake. It's better to put in 
the time to build real social skills instead of falsely pretending to be 
something  y o u ' r e not. 
W h i l e  y o u can certainly improve your relationship skills through 
trial and error, I think it's easier to enlist the help of a mentor; how-
ever, this will only work if  y o u respect and apply your mentor's advice. 
W h e n I was in college, I hired a personal coach for several months. 
I only  w a n t e d him to help me improve my academic productivity, 
but he kept trying to help me with my social skills. He knew that I 
w a s lacking in that area due to a personality assessment I completed 
before our first coaching call. He kept giving me assignments such as 
" G o out and smile at ten people today." But since I wasn't committed 
to making such changes, I ignored his advice and eventually ended 
the coaching relationship.  W h e n I met Erin, however, I was in a more 
receptive state of mind, so I was able to apply her ideas with less resis-
tance. 
Finding a social mentor shouldn't be too difficult. Just identify 
someone  y o u know  w h o seems to have an easy time connecting 
with people, someone  w h o s e interpersonal skills are more developed 
than yours. Tell that person that  y o u wish to improve your social 
skills; and ask for pointers, advice, and perhaps an ongoing coaching 
229 

---

PERSONAL DEVELOPMENT FOR SMART PEOPLE 
relationship. My experience is that most folks are flattered by such 
requests, often finding it a fun challenge to try to turn a wallflower 
into a social butterfly. If for some reason  y o u don't know anyone  w h o 
can coach  y o u , feel free to ask for advice in the Social & Relationships 
discussion forum on my Website  ( w w w . S t e v e P a v l i n a . c o m / f o r u m s ) , 
and I'm sure you'll get plenty of suggestions for  w h e r e to begin. 
Interpersonal skills ultimately must be developed through action. 
It isn't enough to search the  W e b or read books on  h o w to connect 
with people. At some point  y o u must put your ideas into practice. The 
more firsthand experience  y o u gain, the more comfortable you'll feel, 
and the more your natural self will emerge.