Personal Development for Smart People: The Conscious Pursuit of Personal Growth

Relationships and Courage 
Courage plays a variety of important roles in human relationships. 
First,  y o u need courage to initiate  n e w connections and overcome 
the fear of rejection.  S e c o n d ,  y o u need courage to intimately connect 
with people. Third,  y o u need courage to face the truth about relation-
ships that have  g o n e awry.  A n d finally,  y o u need courage to end those 
relationships that no longer serve  y o u . 
If  y o u  w a n t to bring  n e w relationships into your life, don't wait 
for others to  c o m e to  y o u . You must take the initiative. In the long 
run, waiting causes too many missed opportunities and leads to re-
gret. If  y o u ' r e hesitant to initiate contact, use the progressive-training 
method from Chapter 6 to gradually build your courage, or recruit a 
social mentor as discussed in the previous section. 
W h e n meeting someone new, my favorite opening line is simply: 
" H i , I'm  S t e v e . " I prefer to be direct and straightforward instead of 
using a disingenuous approach. If I get a cold response, I  m o v e  o n . 
S o m e o n e  w h o ' d respond with aloofness to a friendly overture isn't 
going to be compatible with me anyway, so there's no need for me to 
push such people to connect. I'd rather engage with someone  w h o ' s 
naturally open and friendly instead of trying to reel in a cold fish. 
Dealing with rejection and occasional embarrassment is a small 
price to pay for the rich rewards of  h u m a n relationships. Your 
230 

---

Relationships 
imagination may transform such fear into a fire-breathing dragon, but 
in reality, it's nothing but a puny imp guarding a massive treasure, eas-
ily defeated once  y o u finally decide to face it  d o w n . The biggest risks 
are missing out on laughs  y o u never shared, people  y o u never helped, 
and the potential partner  y o u sentenced to solitude. That's  w a y too 
high a price for avoiding a little harmless rejection or embarrassment. 
In the long run,  y o u probably  w o n ' t regret the connections  y o u made 
that didn't work out; you'll regret the ones  y o u never  m a d e , forever 
wondering  w h a t might have been. 
From time to time, stop and ask the heart question with respect 
to your relationships: Does this relationship have a heart? Then  c o n -
sciously decide  w h i c h ones  y o u  w a n t to maintain,  w h i c h  y o u  w a n t to 
d e e p e n , and  w h i c h  y o u  w a n t to break off.  D o n ' t settle for a life filled 
with shallow, empty interaction. Go for deep connections, and ensure 
your life is filled with plenty of heart. 
O n e of the most difficult challenges involves confronting a relation-
ship that has gone sour. Negative emotions such as sadness, resent-
ment, anger, guilt, and worry make the risk seem much greater. If  y o u 
find yourself facing such a situation, trust the principles of truth, love, 
and power to guide  y o u . Have a heart-to-heart talk with your partner, 
and honestly share your thoughts and feelings.  W h e n  y o u do so, focus 
on sharing the truth of  w h a t  y o u feel instead of jumping to conclusions 
or placing blame. To ensure you're speaking the truth, use first-person 
sentences: I feel... I believe . . . I'm concerned that. . . This normally 
creates much less resistance in the other person than second-person 
sentences: You said. .. You made me. .. You always... 
W h e n discussing relationship problems with your partner, don't 
hold back. Speak your truth, regardless of  w h a t  y o u think the  c o n -
sequences will be.  D o n ' t be surprised if the other person responds 
defensively at first. Just keep talking and listening, and do your best 
to work through the defensiveness.  M a k e it clear that  y o u ' r e seeking 
truth, and ask your partner to share a similar commitment. 
There have been multiple times in my relationship with Erin  w h e n 
I thought we  w e r e close to breaking up. It seemed like too many 
problems had infected our marriage, creating a noticeable disconnect 
between us and causing our relationship to fall out of alignment with 
truth, love, and power. 
231 

---

PERSONAL DEVELOPMENT FOR SMART PEOPLE 
But  w h e n we finally sat  d o w n together and talked things through, 
sometimes for hours at a time, we reached a new level of closeness 
and intimacy. In order to deepen the relationship, we had to be will-
ing to risk losing it. We had to trust that aligning ourselves with truth, 
love, and power  w o u l d lead to the best  o u t c o m e for both of us. So far, 
that approach has always brought us closer. 
You may find that aligning yourself with truth, love, and power re-
quires that  y o u end a relationship. If your partner is leading  y o u  a w a y 
from a principle-centered life and is unwilling or incapable of correct-
ing that problem, you're better off leaving. Free yourself to enjoy a 
n e w connection that increases your alignment with truth, love, and 
power.  W h e n  y o u end a relationship, be direct, honest, compassion-
ate, and strong. Speak your truth, and let the cards fall  w h e r e they 
will. There's no dishonor in ending something (including a long-term 
marriage) that doesn't fulfill  y o u . You have every right to pursue your 
o w n happiness. 
D o n ' t confuse the question of  w h e t h e r or not  y o u should leave 
with your prospects for a  n e w relationship. If it's clear that your cur-
rent situation is leading  y o u astray, end it.  O n c e you're on your  o w n 
again, you'll have the opportunity to attract a new partner. It's unlikely 
that you'll be able to accurately assess your chances of entering a 
new relationship while you're still clinging to your old one. Everyone 
around  y o u will perceive  y o u as unavailable, so  y o u  w o n ' t be able to 
get a clear sense of  w h e r e  y o u stand until  y o u ' v e already  m o v e d  o n . 
Since all human relationships are impermanent, live with the 
awareness that every one of your current connections will eventually 
e n d . Take the time to appreciate  t h e m while they last, and don't take 
t h e m for granted. Even  w h e n a relationship ends in death, it can still 
continue in your thoughts. The memories of loving relationships can 
become your most sacred treasures.