Personal Development for Smart People: The Conscious Pursuit of Personal Growth

Spirituality and Truth 
A sound spiritual philosophy must be firmly rooted in truth. This 
requires that we strive to perceive reality as accurately as possible. 
H o w exactly can we achieve accuracy  w h e n trying to perceive the true 
nature of reality? We can't just use our eyes and ears to look up the 
meaning of life. 
A practical solution to this dilemma is to view reality through mul-
tiple belief systems in order to seek the big picture. Your beliefs act as 
lenses that cause  y o u to focus on different aspects of reality. A Muslim, 
a Buddhist, and an agnostic may all view the world differently,  y e t 
there are clearly areas  w h e r e their perceptions overlap.  W h e n we dis-
miss the incongruencies, we find there are areas of consensus.  W h a t ' s 
most notable is that the commonalities consist of the universal princi-
ples of truth, love, and power. To the degree that various spiritual phi-
losophies agree with each other, they all encourage their practitioners 
to seek greater alignment with truth, love, and power. In the areas 
w h e r e they don't agree, you'll typically find falsehood, disconnection, 
236 

---

Spirituality 
and disempowerment. Despite the  w i d e range of spiritual belief sys-
tems, it's wonderful to see that the  c o m m o n denominator is that we 
all inherently value these three fundamental principles. 
Stereo vision is  o n e of our more fascinating human abilities.  O u r 
eyeballs capture 2-D snapshots of our environment, and our brains and 
visual circuitry rapidly combine  t h e m into 3-D images. Even though 
each eye perceives reality in  t w o dimensions, by combining the data 
from both eyes in a specific way, we perceive our visual fields in appar-
ent 3-D. This image is richer than either of its 2-D components. You 
could also say it's a more useful representation of reality than the raw, 
preprocessed data taken in by our eyes. The combined input from all 
of our physical senses creates a rich  w e b of sensory information.  C o n -
sequently,  w h e n we go out to dinner with friends, the sights, sounds, 
smells, tastes, and textures of the evening create an experience that's 
greater than the sum of its parts. 
Spiritually, we also have access to a rich set of input. Unfortu-
nately, most of us are taught to devote our attention to a small subset 
of that input and tune out the rest as irrelevant or misleading. This 
spiritual blindness creates functional problems for us. Such problems 
manifest in many forms, including depression, loneliness, hopeless-
ness, and meaninglessness. 
just as your physical senses act as lenses through  w h i c h  y o u per-
ceive different subsets of reality, your spiritual senses also act as cogni-
tive filtering mechanisms. These filters allow  y o u to focus on bits and 
pieces of preprocessed information  w h i c h may or may not be useful 
to  y o u . The more spiritual sensory data  y o u can access and compre-
h e n d , the richer your spiritual life will be, and the more accurately it 
will model truth. 
Your spiritual sensory equipment includes: 
• First-, second-, and third-person viewpoints  ( l / w e , 
y o u , it/they) 
• Subjective (consciousness is primary) and objective 
(physical world is primary) viewpoints 
237 

---

PERSONAL DEVELOPMENT FOR SMART PEOPLE 
• Intuition and gut instincts 
• Feelings and emotions 
• Logic and reason 
• Dreams and visions 
• Religious and philosophical beliefs (Christianity, 
Buddhism, atheism, skepticism, Darwinism, 
romanticism, and the like) 
• Cultural, social, political, and economic beliefs (stereo-
types, gender roles, fashion preferences, citizenship) 
• Functional beliefs  ( h o w to earn a living,  w h a t to eat, 
h o w to communicate) 
• Personal beliefs (goals, values, expectations) 
Suppose you're cooking dinner for yourself. You can use your eyes 
to measure the ingredients, your ears to listen for the timer beeping, 
your nose to inhale the aromas, and your tongue to taste the result. 
If  y o u  w a n t e d to do so,  y o u could rely solely upon just one or  t w o of 
your senses to prepare a meal, but  y o u ' d probably find it more dif-
ficult to achieve a good outcome. 
Similarly,  w h e n we confront the key spiritual questions of our lives, 
such as Who am I? and What is my purpose in life? we can consult the full 
spectrum of sensory channels available to us, or we can limit our input 
to a small subset of those channels. In general,  w h e n we limit our input 
too severely, we end up making things harder than necessary, much like 
trying to prepare a meal while wearing a blindfold and earplugs. This 
is  w h a t happens  w h e n we say,  " I ' m only going to consider this single 
spiritual point of view because it's the one and only truth." 
O u r perceptions are the lenses through  w h i c h we  v i e w reality, but 
they aren't reality itself.  W h a t we perceive is invariably preprocessed 
238 

---

Spirituality 
to  o n e degree or another. We aren't consciously aware of individual 
photons of light or oscillating atmospheric compression  w a v e s . We 
simply observe a photograph or a song.  W h e n e v e r this kind of sensory 
compression occurs, a tremendous  a m o u n t of raw data is irrecover-
ably lost. Each of our senses compresses and repackages the field of 
perceivable data in different  w a y s , and it's this heavily processed out-
put that finally reaches our conscious awareness. 
O u r beliefs and other cognitive filters give us similar glimpses 
into reality, but they also provide us with highly compressed and pro-
cessed afterimages of the underlying data. For example, suppose  y o u 
attempt to perceive nonphysical entities.  W h a t will  y o u consciously 
experience? Through the lens of Christianity,  y o u may connect with 
angels and saints via the mechanism of prayer. Through a Native 
American lens,  y o u may perform a vision quest to consult with ances-
tral spirits or animal guides. Through an atheistic or skeptical lens,  y o u 
may perceive nothing at all or perhaps something very fuzzy and in-
conclusive. Through a psychic or mediumistic lens,  y o u may conduct 
a  t w o - w a y conversation with a spirit guide or deceased person.  W h a t ' s 
actually there, however, is none of these things. You don't consciously 
perceive reality as it truly is because the raw data  w o u l d overwhelm 
your cognitive abilities. Instead,  y o u must attend to the highly  c o m -
pressed versions. 
Even though each channel of input has limited expressiveness, if 
y o u can access a diverse enough set of channels, each one compressed 
and filtered in different  w a y s ,  y o u can develop a more accurate and 
complete picture of reality. Each belief system  y o u consider provides 
another  w a y of viewing the same underlying data, thus helping  y o u 
develop a better understanding of the  w h o l e . 
Just as we can  a u g m e n t our physical senses with technology such 
as night-vision goggles or radio antennae, we can also significantly 
improve our spiritual senses. Exploring different belief systems and 
considering unfamiliar perspectives allows us to create new data filters 
that we can then add to our collection of cognitive tools. These filters 
process the same underlying reality as our standard physical senses, 
but they present that information in different  w a y s , often revealing 
important patterns that our previous filters overlooked. 
239 

---

PERSONAL DEVELOPMENT FOR SMART PEOPLE 
O u r eyes may be able to see well  e n o u g h , but they perceive more 
information  w h e n  a u g m e n t e d with a microscope, telescope, or oscil-
loscope. Similarly, a single belief system such as atheism or Christianity 
provides some insight into a greater reality beyond the physical, but 
any singular filter is full of informational holes, gaps, and incongruen-
c e s . Think of these problems as compression errors. However, if  y o u 
consider the viewpoints of a half-dozen belief systems, the big picture 
finally begins to take shape. 
H o w do  y o u know  w h i c h particular lenses will provide the most 
relevant information for a certain situation? You figure it out in the 
same  w a y  y o u learn to use your physical senses. Do  y o u ever make the 
awkward mistake of trying to get to know someone by tasting  t h e m ? 
Perhaps  y o u did  w h e n  y o u  w e r e a baby, but most likely  y o u favor your 
eyes and ears for that now. Through trial and error,  y o u learned  w h i c h 
senses are most appropriate for each situation. 
We still make sensory mistakes, however. Sometimes we become 
fixated on the  w r o n g input channels. Have  y o u ever caught yourself 
ogling someone you're attracted to, not remembering a  w o r d that 
was said? Or have  y o u ever put too much emphasis on your taste 
buds, shoveling food into your mouth while your eyes couldn't help 
but notice  h o w overweight  y o u  w e r e becoming? Despite these occa-
sional failures, however, it's still the case that life is much richer with a 
variety of sensory channels instead of just  o n e . 
By learning to consider reality from multiple perspectives, you'll 
overcome many of the limitations of individual belief systems. You'll 
gradually shed false beliefs that distort your perceptions, you'll fill in 
gaps in your understanding, and you'll  c o m e into greater alignment 
with truth.